На часах было десять утра. Дана, устало вздохнув – совсем ведь не выспалась – поплелась в душ.
Прохладная вода прогнала остатки сна и чуть взбодрила. Но все же глаза то и дело закатывались, стараясь полюбоваться мозгом.
Кое-как собрав волосы в хвост, девушка решила спуститься вниз. Она очень надеялась, что на кухне никого не будет. И под «никого» она понимала строго конкретного альфу. Хотя, всегда ведь можно сделать вид, что ничего не было, правда?
Но кухня была пуста – к счастью.
Наскоро перекусив, Дана вышла на задний двор. Как она предполагала, все были там.
- Привет соням! – воскликнул Стайлз. – Ну ты и спать!
- Да-да, все всего, - проворчала она в ответ. – Моя помощь нужна?
- Отправишься вместе с близнецами, Крисом и Джексоном в лес – посмотреть подходящее для наших целей место, - тот час же озадачил Питер. – Думаю, ты справишься с этим лучше других. Кстати, ты завтракала?
- Да, папочка, - фыркнула та, закатывая глаза. – Когда выезжаем?
- Как только будешь готова, деточка, - усмехнулся в ответ Хейл.
Ардженты весело переглянулись – знакомая ситуация, а вот близнецы недоуменно хмурились – в их прежних стаях ни одна бета не смета так говорить с вожаком.
***
- Привет, - Дерек появился, словно чертик из табакерки. – Мы можем поговорить?
- Привет, - не оборачиваясь, бросила Дана, а затем, суетливо похватав с веранды вещи и сумку, затараторила. – Слушай, мне сейчас некогда. И не то, чтобы я сбегала – это ведь не так? Вовсе нет! Просто нужно в лес. Мне. Ну, и не только мне. Ты же понимаешь? Да и, вообще… ничего ведь такого не было? Ну, пока!
И сбежала.
А Дерек стоял, стараясь переварить все то, что Дана выдала, буквально, за одну секунду.
- Только попробуй! – прорычал он, чувствуя, что за его спиной нарисовался дядя.
- Что? – хмыкнул Питер. – Я молчал.
- Но это не значит, что я не чувствую твою усмешку, - вздохнул Дерек.
- Знаешь, мне иной раз кажется, что мы абсолютно чужие люди. Ладно – упрямый ты в мать, но в кого же ты такой… трудный? – с чувством протянул тот.
- Что? - от изумления Дерек забыл включить красные фары.
- Я говорю о том, что все мои старания сблизить вас – коту под хвост, - посетовал тот.
- Так ведь ты говорил, что я Дане не пара? – он испытующе взглянул на любимого дядюшку.
- И что ты сделал? – многозначительно ухмыльнулся Питер.
- То, что хотел!
- Вот именно! – воскликнул тот. – Неужели ты думаешь, что я плохо тебя знаю? Ты всегда все делал наоборот – из духа противоречия. И надо сказать получалось у тебя… вдохновенно.
- А ты как думаешь? – потянул тот, а затем уже тише добавил. – Мне нужно чтобы ты с Айзеком проверил кое-что.
- Тебе? – хмыкнул Дерек.
- Нам, - поправился Питер. – Старик ведь не сказал когда именно он вызвал Байсона. Возможно, палач уже в городе.
- И что ты хочешь? Чтобы мы нашли его?
- В идеале, - протянул он. – Он ведь наша жертва. А еще – меня очень интересует, что ему Джерард сказал.
- А разве он не рассказал тебе? – подивился Дерек.
- Увиливает и улыбается, - вздохнул Питер. – Он очень силен для беты.
- А я предупреждал, - младший Хейл сложил руки на груди.
- Да, помню. Но и Дана оказалась права – не так ли? Поэтому найди палача. Кстати, внешность у него приметная – среднего роста, коренастый, волосы светлые, почти белые. Как и глаза.
- Уже что-то, - кивнул тот. – Крис поделился?
- Да, охотник был так любезен, - скривился Питер.
- Слушай, а у тебя нет ощущения, что все это подстава? – поделился сомнениями младший альфа.
- И как ты до этого додумался? – притворно недоуменно протянул тот, сложив руки лодочкой.
- Столько, сколько нужно, - хохотнул Питер. – А если серьезно, то не знаю, что и думать. Старик поклялся, но он ведь Джерард Арджент, не так ли?
- Она может думать, что пожелает. Но это не отменяет элементарной предосторожности.
- Я думал…
- А альфа, - Питер пожал плечами. – И ты тоже. Учись думать. И просчитывать шаги.
***
До леса ехали в молчании. Дана нещадно зевала, утирая набежавшие слезы – ей было не до разговоров. В свое время она успела забраться на переднее сиденье – рядом с Крисом, оставив слегка обиженного Джексона с близнецами.
Добравшись до места, Арджент обернулся к Грейсонам:
- Ну, показывайте, где тут есть подходящее место.
Переглянувшись с братом, Итан ответил:
- Нам нужно пройти на север еще около километра, - он махнул рукой, предположительно туда, где расположен север. Крис только вздохнул и покачал головой – ничему нынешняя молодежь не учится – как же, север он показал!
- В таком случае, не будем терять времени, - коротко скомандовал он, подавив желание высказаться. – Вперед!
Один километр – не расстояние для вервольфа. Компания добралась туда минут за несколько. И что самое важное – охотник нисколько не отставал от оборотней. Что и не удивительно.
Дана почувствовала чужака на подходе к речке. Этот запах нельзя было спутать ни с одним другим – порох, кровь, аконит. Тронув Криса за локоть, она прошептала:
- Здесь другой охотник.
- Байсон? – так же шепотом поинтересовался Арджент, но ответ и не был ему нужен – кто же еще?
Быстро переговорив с остальными, Крис зашагал вперед – нужно же было узнать, что происходит? Отставая от него лишь на шаг, торопилась Дана. Охотник то и дело поглядывал по сторонам – осторожность в любом случае лишней нее будет. И пусть рядом с ним шли оборотни, но все же они оставались подростками, детьми, по-сути.
Деревья закончились внезапно, открывая вид на неглубокую речку, на берегу которой лицом к вновь пришедшим сидел человек. Он был одет к темный костюм, солдатские берцы, а в руках красовалась винтовка с оптическим прицелом. Оружие вызвало некоторое удивление со стороны Арджента – зачем в лесу оптика? Хотя…
Светлые – почти белые – глаза с черными точками зрачков так и светились иронией и любопытством. Он улыбался, держа винтовку на коленях. Обманчивое спокойствие, показное дружелюбие – стальная улыбка и кованый взгляд, такие не знают дороги назад*. («Не убивай» «Легион»)
Дана и сама и не могла сказать, что толкнуло ее вперед. Она вышла из-за спины Криса и приветливо улыбнулась палачу.
- Привет, меня зовут Дана МакКолл, - заговорила она бодро. – А ты, должно быть, Эдвард Байсон. Джерард предупреждал о тебе.
- Ну здравствуй, Дана-волчица, - голос палача был едва ли не бархатным. Джексон скривился, как от лимона. – Старик говорил о тебе – сетовал, что ты не его крови.
- Ха! Вот еще! – усмехнулась она, проигнорировав тревожный взгляд Криса, а также Джексона, увлеченно дергающего ее за рукав. – Обрыбится!
- И это тоже верно, - кивнул Байсон, довольно щурясь. – Скажи мне, Дана-волчица, - чем тебе могу помочь я?
- У нас тут сложилась непростая ситуация, - подбирая слова, отозвалась девушка. – И, может быть, твои… специфические навыки будут полезны.
- Ну, это надо обдумать, - провокационно протянул палач.
- И что ты от меня потребуешь за помощь? – в тон ему отозвалась волчица.
- Дана! – не выдержал Джексон.
Девушка в ответ только повела головой и коротко бросила:
- Мы поговорим позже, Джексон, - ее тон покоробил парня. – Так, на чем мы остановились, Эдвард?
- Рада, - кивнула Дана, растягивая губы в фальшивой улыбке. – Так, что?
- Удовлетвори мое любопытство, - белесые глаза блеснули, выдавая возбуждение. – Старик говорил, что ты особенная.
- Почему ты не называешь его по имени? – сощурилась девушка, внимательно наблюдая за руками палача, поглаживающими приклад винтовки.
- А почему ТЫ называешь его по имени? – сощурился тот.
- Да, волчица, - с явным удовольствие кивнул палач. – Ответь только почему ты с ним заодно?
- О, спроси у него при встрече, - плотоядно улыбнулась Дана, вызвав почти искреннюю улыбку у Байсона.
Кинув напоследок, девушка развернулась и скрылась в лесу.
***
- Я хочу знать, что это сейчас было, - процедил Крис Арджент, смотря на дорогу. Его пальцы с силой стискивали руль – аж костяшки побелели. Ну не мог бывший охотник подождать до дома – больно ситуация нетривиальная.
- Что именно? – искренне недоумевая спросила Дана. – Вы о чем?
- О чем?! – воскликнул, молчавший дотоле, Джексон.
- Чего отрешь-то? – поморщилась девушка.
- Я ору? – поперхнулся Уиттмор.
- Ну, не я же, - она жмет плечами, а в глазах – недоумение.
- Прекратите спорить, - досадливо поморщился Крис. – О чем ты говорила с Байсоном, Дана?
- В каком смысле – о чем? – удивилась та. – Вы ведь тоже там были.
- Мы ничего не поняли, - встрял Эйдан.
- Так ведь мы на английском говорили, а…
- Дана, - с нажимом повторил Арджент. – О чем вы говорили?
- Джерард ничего ему не сказал, - вздохнув, отозвалась, наконец, девушка. – Но он нам поможет.
- Добровольно ляжет под нож? – справедливо усомнился Итан.
- Нет, конечно, - с истинно питеровской интонацией протянула МакКолл. – он считает, что Джерард пригласил его из-за его… профессиональных навыков. Кстати, он таки не понял, что Джерард теперь вервольф. Не стоит разочаровывать человека.
- Откуда ты узнала? – недоверчиво проговорил Эйдан, и при этом так забавно вытаращил глаза, что Дана с трудом удержалась от смеха. – Он ведь об этом ничего не сказал.
- Ну, Джерард жив – это, во-первых, - менторским тоном выдала та. – Во-вторых, Байсон по какой-то причине – и кто скажет по какой? – побаивается Джерарда.
- И как ты это определила? – Джексон уже забыл мнимую обиду.
- Байсон не называл его по имени, ведь так? А это значит, уважение, помешанное на страхе. Вариант с пренебрежением я в расчет не беру – несостоятельно, - Крис на эти слова только согласно фыркнул. Джерарда боялись многие – и небезосновательно.
- И с чего ты это взяла, а? – полюбопытствовал он слегка покровительственным тоном, за что и словил злой прищур карих глаз.
- А я умная, если ты вдруг забыл! – процедила МакКолл.
- Ладно-ладно, не кипятись, - пошел на попятную Уиттмор. – Я не хотел тебя обидеть. Просто вы говорили, как старые знакомые. А еще у меня шерсть дыбом встала от его чертовой улыбки.
- Сдрейфил, пижон? – хмыкнул Эйдан.
- Ты забыл, что я слышал твое сердце, - ухмыльнулся Джексон. – И это был страх.
- Вот именно, - поддакнула девушка. – Надо рассказать Питеру.
- Но мы таки не нашли нужного места, - вспомнил Итан.
- Это не важно, - вдруг заявила Дана, и все с тревогой посмотрели на непривычно жесткое выражение на девичьем личике. – Думаю, ритуал стоит провести как можно ближе к Месту Силы.
- С чего ты взяла, что неметон нам подходит? – Крис заинтересованно наблюдал за сменой эмоций на ее лице.
- Если бы я только знала, мистер Арджент, - качает головой. – Если бы только знала…
Под ногами хлюпала вода, пробираясь в обувь. Земля, покрытая густым ковром перепрелой листвы и хвои, прогибалась под ногами, а местами и проваливалась – местность оказалась заболоченной.
Вокруг рос низкорослый кустарник с темно-зелеными редкими листьями. Бледный мох охватывал стволы деревьев у самой земли, шапками лежал между корней. Густые еловые ветки склонялись до самой земли, а кроны вздымались ввысь к свинцово-серому небу. Иной раз попадались редкие осины, с постоянно шевелящимися листьями, и заросли ольшаника. Иногда редкий порыв ветра шевелил вершинки, сбрасывая вниз дождевые капли. Они падали на лицо, оставляя мокрые дорожки, забирались за воротник.
То и дело ноги натыкались на корни, торчащие из-под земли – тело вздрагивало, теряя остатки тепла. Под ногами зачавкало сильнее – впереди была топь.
Послышался какой-то приглушенный стук. Он становился все ближе и ближе. Из-за деревьев справа вышел человек. Он держал в руке суковатую палку и постукивал ей по стволам. На нем были темные холщевые штаны и такая же куртка с капюшоном, скрывающим лицо. Он поднял голову и застыл в напряженном ожидании. Затем, забавно переступив с ноги на ногу, заговорил. Судя по голосу, это был подросток.
- Привет, - улыбнулся он.
- Привет.
- Ты здесь как оказался? – любопытством вспыхивают карие глаза.
- Я не знаю, - жмет плечами. – А ты?
- Я тоже. Я уже вечность тут брожу – устал!
- Откуда ты?
- Откуда? – повторяет. – Я… я не помню.
- А я…, - замолкает. – Я тоже. И, кажется, не знаю даже своего имени. А куда ты идешь?
- Вперед, - а потом замолкает. – Я иду… Слушай, может, вместе пойдем – не так скучно будет, - и снова улыбается.
- Впереди болото, - предупреждает.
- Да, я знаю – все ноги уже промочил. Ну что идем?
- Вперед?
- Ну, думаю, у нас большой выбор – хоть на все четыре стороны. Слушай, а давай придумаем себе имена? Не можем же обращаться друг к другу: «Эй, ты!»?
- Давай, - соглашается.
- На какую букву тебе нравится имя? – спрашивает оглядываясь по сторонам.
- Ну, может быть – «Э» или «Д».
- «Э»? Эрик? Эдриэн? Энакин?
- Что? Нет! Мне уже нее нравится «Э».
- Тогда, может, Дэвид или Дилан?
- Нет, что-то не то.
- Джон? Джеймс? Дональд?
- Только не Дональд. Джеймс вполне подойдет.
- А ты? На какую букву будет твое имя? – спрашивает Джим.
- Наверное, на «С», или на «Л», - неуверенно отзывается.
- Леонид?
- Фу! Конечно, нет!
- Леопольд? Людвиг? Люций?
- Ты издеваешься?
- Да.
- Злой!
- Тогда – Стивен.
- Имя хорошее, но слишком простое.
- В таком случае назовись Салазаром, - смеется Джим.
- Салазар, - протянул он. – А что – мне нравится!
- Мне почему-то тоже, Салли.
- Эй, какая я тебе Салли?! – громко возмущается, а потом хватается за руку Джима, чтобы не упасть.
- Тогда – Зарри.
- Не коверкай мое имя, а то выберу другое! – пригрозил Салазар.
- Ладно, не сердись, - примирительно проговорил Джим. – Я не хотел тебя обидеть.
- Да я и не обиделся – ведь это даже не мое имя, - проговорил он. – И все же, как ты думаешь, что мы здесь делаем?
- Я не думал об этом – просто шел, - отозвался он. – А теперь, кажется, я чертовски устал.
- Тогда стоит поискать место посуше, а там обсудим, что делать дальше. Не пойми меня неправильно – я бы с удовольствием поговорил, но нам лучше по пути поискать хоть что-нибудь съедобное.
Джим кивнул, старательно оглядываясь по сторонам.
***
Двое парней расположились на небольшом выступе скальной породы метрах в семистах от того места, где встретились. Они сидели на камнях, покрытых зеленым мхом, и жевали, собранную по пути, сизую ягоду. Салазар поклялся, что она вполне съедобна.
Темнело и становилось все холоднее. Промозглый ветер пробирал до костей, и влажная одежда тоже не добавляла удобств. Прижавшись спиной к камню, хоть как-то закрывающему от ветра, молодые люди сидели в обнимку, стараясь согреться. Но все их усилия пропали втуне – из низких туч заморосил мелкий и противный дождь, который грозил затянуться до утра.
Разговаривать у ребят не было ни сил, ни желания – и так зуб на зуб не попадал. В этот момент они оба горько сожалели о том, что ни у одного из них не нашлось спичек.
- З-знаешь, мы м-можем поп-п-пытаться с-станцевать, - заговорил, наконец, Салазар. – Раз-зогнать кровь, потому что у меня ч-ч-чертовски замерзло все!
- Ты хочешь танцевать на камнях? В темноте? Да ты быстрее свернешь себе шею, чем согреешься. Давай, я лучше разотру тебе плечи. Кажется, я замерз меньше тебя.
- Давай, - закивал Салазар, усаживаясь поудобнее. – Только аккуратно – я существо нежное и ранимое.
- Привет, - немного ошарашенно отозвались молодые люди. – Поднимайся к нам – тут не так мокро. Правда, ветер дует сильнее. И наступай аккуратнее – камни острые.
- Спасибо, - донеслось в ответ.
***
Девушка оказалась темноволосой и темноглазой – как и оба парня. Что-то еще было сложно разглядеть – темнота и мешковатая одежда надежно от этого защищали.
- Ты тоже не помнишь, как тебя зовут? Первым поинтересовался Салазар, усаживая девушку между собой и Джимом, чтобы согреть немного.
- Нет, я… Меня зовут…, - немедленно отозвалась девушка, а потом сникла. – Похоже, ты прав.
- Получается, мы все ничего не помним, - подытожил Джим. – Это странно.
- Нет. Наверное, нет, - фыркнул тот. – У меня нет такой скошенной челюсти, как у Джима.
- Вы смогли как-то узнать свои имена? – снова поинтересовалась девушка, плотнее прижимаясь к теплым бокам.
- Нет, к сожалению, - вздохнул Джим. – Мы просто придумали имена друг другу. Так привычнее. Я – Джим, а вот он – Салазар.
- А вам подходит, - улыбнулась она.
- Если хочешь, мы можем придумать имя и тебе, - предложил Салазар немедленно. – На какую букву ты хочешь зваться?
- На «А», - немедленно отозвалась она.
- О, как ты категорична! – восхитился тот. – Может, Аманда?
- Э-э-э, нет.
- Алиса?
- Не то.
- Амели?
- Ты шутишь?
- Анна? Андромеда? Александра?
- Нет, мне нравится Айрис, - тихо проговорила девушка, опустив глаза, но этого никто не увидел, скорее, почувствовали.
- Прекрасное имя – тебе идет, - похвалил Джим.
- Правда?
- Как свет свят! – клятвенно заявил Салазар, а затем спросил. – У тебя, случайно, нет спичек?
- Не-а, - протянула Айрис, немного согревшись. – Иначе бы я в темноте не бродила.
- Значит, придется коротать ночь так, - вздохнул Джим.
- Ничего, - деланно бодро заявил Салазар. – Будем греться друг о друга.
- Кошмарно звучит, - рассмеялась Айрис.
***
Лес был тих – лишь изредка доносились до троицы голоса ночных птиц, заставляя подростков сильнее прижиматься друг к другу. За всю ночь они едва ли сомкнули глаза хоть на полчаса – холодно было.
И вот миновал час волка и небо постепенно стало сереть. Оказалось, что за ночь ветер разогнал тяжелые тучи, обнажив черное небо, на котором красовались яркие пятна звезд.
Утренняя прохлада пробирала до костей, заставляя дрожать все тело, а зубы отбивать отчетливую дробь.
- Давайте немного разомнемся? – прошептала Айрис, изо всех сил сдерживая дрожь.
- З-з-за-р-ряд-д-дка? – простучал Салазар.
- Давайте, - закивал Джим, поскольку пробрало даже его.
К концу получасовой разминки от ребят валил пар – они смеялись, подпрыгивая, приседая и размахивая руками и ногами – кто мог, разумеется.
За это время успело взойти маленькое ярко-оранжевое солнце. Оно мгновенно окрасило лес в яркие тона, заискрилась на дождинках. Стало заметно теплее.
- Ну, вот и новый день! – провозгласил Салазар, забираясь на камень. – И что будем делать?
Все замолкли, не зная, что ответить.
Вдруг где-то недалеко хрустнула ветка. Обернувшись, ребята увидели крупного оленя. Тот замер, стоя на полянке у кустарника. Его большие влажные глаза, казалось, светились разумом. Олень смотрел так, будто приглашал пойти за ним.
- Смотрите, - прошептал Салазар. – У него на голове…
И вправду, на голове у зверя сидел… сидела… сидело… нечто. Это нечто было маленьким – всего сантиметров пятнадцать, лохматое и… наверное, это можно назвать крыльями.
- Что это? – так же шепотом спросила Айрис.
Это что-то шевельнулось. Оказалось, оно внимательно рассматривало ребят. Вдруг оно кивнуло, а затем улыбнулось. Олень развернулся и гордой поступью направился вглубь леса. Ребята, не сговариваясь, отправились следом.
- Я задал тебе вопрос, - повторил альфа. – Но ответа не услышал.
- Иди ты! – она все больше раздражалась. – Я не собираюсь перед тобой отчитываться!
- Дана, - устало вздохнул Дерек. – Я же волнуюсь за тебя. Не воспринимай мои слова в штыки, прошу.
- Тогда прекрати вести себя так, будто я – твоя собственность, - девушка сверкнула глазами и уселась напротив него. – Это стрёмно.
- Но Питера ты почему-то слушаешь, - и голос его невольно выдал обиду.
- Наши с ним взаимоотношения – только наше дело. Не влезай в это – я верю ему, - твердости в ее голосе хватило бы на каменный монумент.
- Но я ведь не желаю тебе зла.
- Я знаю, но выражается это немного странно, не находишь? – легкий намек на улыбку и надежда на прощение.
- Уж как умею, - с немного виноватой улыбкой он развел руками. – И прости, если обидел.
- Я подумаю, - кивнула Дана преувеличенно серьезно.
- Так ты скажешь, где была? – воспользовавшись моментом, альфа решил продолжить допрос.
- Вот ведь репей, - вяло отмахнула та, подгибая под себя ноги. Посмотрев на Хейла, она поймала его вопросительный взгляд и еще раз вздохнула. – Мы с Джерардом были у неметона – снова попытались поговорить с друидами. Думали, вдруг повезет.
- И как?
- Да никак! Эти призрачные гады молчат! Видишь ли, то, что удалось узнать Ардженту – лишь крохи информации. Что в том рассказе можно счесть правдой, а что является откровенным вымыслом – непонятно. Хотели узнать, что значит «зачерпнуть тень». Да и значит ли она, вообще, что-нибудь. Нужен ли нам меч, который – судя по написанному – мы должны выковать сами. Слишком много вопросов.
- Ты считаешь, что этот Арджент говорит стоящие вещи? – Дерек не смог удержать свои неприязнь и недоверие.
- В прошлый раз призраки сказали, что мы на правильном пути, - Дана жмет плечами и отворачивается. – Все во мне говорит, что он прав.
- Никогда и подумать не мог, что придется работать заодно с ним, - и горькая усмешка кривит губы. – Мне на него смотреть тошно – руки так и чешутся – придушить и горло вырвать!
- И не говори, - согласилась она. – У меня та же история. Но на карту поставлено слишком многое.
- Да, ты права, - и замолчал. Минут пять спустя Дерек как-то не слишком уверенно проговорил. – Тебе лучше пойти спать.
У девушки создалось впечатление, что альфа витает в каких-то совсем уж неведомых далях – больно у него взгляд был отсутствующий.
- А ты у нас останешься? – спросила он и тут же прикусила губу – и кто ее за язык потянул?
- Да, я буду в комнате Питера, - отозвался он, привычно нахмурившись.
- Ха, в его комнате! – фыркнула вдруг Дана. – Одно название, что его комната. Он там и не появляется. Ну, ладно – спокойной ночи.
Дана думала, что как только доберется до кровати – уснет мертвым сном, но не тут-то было. Она вертелась и комкала одеяло вот уже добрых полчаса – а сна ни в одном глазу. Отчаявшись уснуть, она решила спуститься на кухню – выпить молока.
На кухне горел свет.
- Ты пьешь кофе ночью? – она забавно выгнула брови и сморщила носик.
- У тебя пижама в розовых крокодилах? – не остался в долгу Дерек.
- Я буду нем, как рыба, - торжественно пообещал он, отсалютовав ей чашкой. – Мило выглядишь – по-домашнему.
- А знаешь, что нужно сделать с рыбой, чтобы она уж точно молчала? – плотоядно усмехнулась она. – Ее нужно стукнуть об лед.
- Ты хочешь напасть на своего альфу? – развеселился Хейл.
- Нет, я просто стукну тебя один раз, и мне станет легче, - она так по-питеровски усмехнулась и развела руками, что Дерек чуть не подавился.
- Посиди со мной, - вдруг попросил он, протягивая ей пустую кружку. – Тебе ведь все равно не спится.
- И что мы будем делать? – Дана залезла в холодильник и схватила вожделенное молоко, а потом уселась напротив Хейла.
- Просто посидим, - он пожал плечами. – Может, поговорим.
- Ну, ладно, - согласилась МакКолл. – А можно вопрос?
- Спрашивай, - весь вид Дерека говорил о том, что он готов ответить на любой вопрос.
- Я тебе что – нравлюсь? – невинно поинтересовалась она, застав альфу врасплох. Он даже покраснел немного. – Мне Питер сказал.
- Вот ведь гад, - пробормотал мужчина, отвернувшись. – И куда он лезет?
- Эй! Я, кажется, спросила. И все еще жду ответа, - Дана потрясла рукой у него перед лицом, привлекая внимание.
- Питера убить мало! – беззлобно рыкнул он, а затем перевел взгляд на девушку. – Но он прав – ты мне очень нравишься. Я бы никогда не пригласил тебя на свидание, если бы это было не так.
- Ясно, - только и проговорила она.
- И это все, то ты можешь сказать? – удивился Хейл.
- А чего ты от меня ждешь? – искренне поразилась Дана. – Ахов, вздохов и счастливого обморока? Это не ко мне.
- Так зачем спросила? – недоумевал он.
- Интересно стало – вот и все, - девушка, как ни в чем не бывало, отхлебнула молока и потянулась за печеньем. – Раньше, помнится, ты был иного мнения.
- Так это когда было? – натянуто усмехнулся Дерек. – А потом… в общем, получилось, как получилось.
- Ты поэтому с Джексоном грызешься?
- Слушай, давай не будем об этой змее, - попросил альфа.
- Он нормальный, - усмехнулась Дана, - если не корчит из себя засранца. Дай ему шанс – мы ведь в одной стае.
- Постараюсь, но обещать не буду – он меня раздражает даже больше, чем Стилински. Это только ради тебя, - предупредил он.
- И на том спасибо.
- Теперь мой черед задавать вопросы, - Дерек подался вперед и коварно усмехнулся, неуловимо став похожим на своего дядю.
- Ты же не хотел о нем говорить, - поддела она, но в отверт получила только невнятных хмык. – Вопрос с подвохом, иначе ты бы так не лыбился, - фыркнула и захрустела печенькой.
- Не уходи от ответа.
- Я была в него влюблена, как ты уже знаешь. А теперь мы пытаемся подружиться. Что-то еще?
- Он думает иначе, - сообщил Дерек.
- Знаю, - невозмутимо кивнула девушка. – Он сам сказал. Кстати, ты ему тоже не нравишься.
Хейл расплылся в знакомой улыбке, мгновенно преобразившей его лицо. Дана даже растерялась на секунду – все никак не могла привыкнуть к таким переменам.
- Ничего, - все еще улыбался Дерек. – Ты мило смущаешься.
- Я не милая! – возмутилась она, все еще краснея – черти бы побрали эту дурацкую реакцию! – И вообще, спасть пора!
- Так ведь я тебя не держу, - он демонстративно поднес ко рту кружку, пряча довольную ухмылку. – Я еще не закончил с кофе.
- Я тоже! – задрала носик девушка и тоже потянулась за своей кружкой, молоко в которой успело остыть. Поморщившись, она уныло вздохнула. Ей хотелось сказать что-нибудь такое, чтобы стереть с лица Хейла эту всезнающую ухмылку. Да вот беда – в голову ничего не приходило. Но все же – как не хотелось оставлять последнее слово за этим мужчиной! Раньше она за собой такого не замечала – в бытность свою парнем.
Минут несколько они молчали, не желая нарушать тишину, ставшую на диво уютной. Но вот остывший кофе и не менее холодное молоко, наконец, закончились – и, хочешь, не хочешь, пришлось что-то делать.
Не смотря на собеседника, Дана отнесла кружку в мойку. Дерек почувствовал, как она вздрогнула, когда они случайно соприкоснулись плечами, выходя в гостиную.
- Эй, ты чего? – обиженно воззрилась на него волчица.
- Давай помогу, - предложил Хейл, подхватывая ее под локоть.
- Я умею ходить! – возмутилась было она, но наткнулась на спокойный и уверенный взгляд.
- Мне приятно, - мило – да-да, именно, что мило, улыбнулся Дерек, чем не на шутку испугал. – Я просто тебя провожу.
- Проводи – только руку отдай! Что за привычка – хватать меня? – еще больше смешалась она, попутно вспоминая, что тоже вела себя подобным образом раньше. Боже, какой стыд!
Хейл дернул бровью, но руку все же отпустил, и МакКолл почти побежала наверх.
Поднявшись на второй этаж, она поскорее направилась к своей комнате. Шаг, еще один, и еще – а вот и родная дверь! Девушка вцепилась в дверную ручку, как оголодавший бульдог в кусок мяса – не оторвать. И когда она почувствовала себя почти в безопасности, Дерек, который все это время следовал по пятам, аккуратно ее остановил.
- Сладких снов, - прошептал он, легонько коснувшись приоткрытых в немом изумлении губ своими, а потом очень быстро ретировался. Во избежание.
С силой захлопнув дверь – после пятиминутного ступора – Дана подошла к кровати и аккуратно села на край. Потом, когда ей надоело накручивать пряди волос на палец, она все же заползла под одеяло.
До самого утра она не смогла сомкнуть глаз, всматриваясь в темный квадрат окна, где пока еще светила стареющая луна.
И вот уже в который раз проводя пальчиками по губам, Дана старалась понять, что же ей положено чувствовать в такой ситуации. Ведь это был ее первый – пусть и не совсем полноценный – поцелуй в новом теле.
Раздумывая, он не заметила, как потускнели звезды, а черноту неба сменили холодные утренние краски.
И только в пятом часу утра она смогла забыться тревожным сном.
- Я посоветовался с Дитоном. Кстати, он скоро будет, - поделился Питер. – Но ничего конкретного он сказать не может. Да и мы со Стайлзом ничего не нашли. Идеи есть?
Люди и не люди переглядывались между собой, не зная, что можно еще сделать – вечерние посиделки стаи грозили затянуться надолго.
- У меня и этого нет, - проворчал тот, успокоившись. – И что вы нарыли?
- Что вы слышали о помнящих? – задал вопрос Арджент, поочередно переводя взгляд с одного члена стаи на другого.
- Это те, кто помнит? – поинтересовался Стайлз. – А…
- Ничего, - отозвался Питер, бросая недовольный взгляд на неугомонного подростка, который ответил ему прямым вызывающим взглядом. – Поясни!
- Есть люди, - заговорил старик, подаваясь вперед и сцепляя руки в замок. – Они помнят то, что помнить не могут. Прошлое, такое, какое оно было на самом деле, а не то, что записано победителями и выжившими.
- И как это может нам помочь? – подал голос Дерек.
- Дар этих людей не может не проявлять себя, - пояснил Джерард. – Они записывают свои видения и сны.
- И вы нашли эти записи, - кивнул Итан.
- Не совсем, - тонко усмехнулся бывший охотник. – Я вспомнил одну книгу, которую прочитал несколько лет назад.
- Книгу? – подорвался Стайлз. – Какую?
- Художественную, - усмехнулся тот. – О наемнике мертвых богов. Там была описана ситуация, схожая с…
- Художественную? – скривился Джексон. – Я правильно услышал? И что это нам даст?
- Тебе следовало сначала дослушать, мой мальчик, а уж потом задавать вопросы, - пожурил его старик. – Я ведь говорил, что помнящие ведут записи. И зачастую эти записи принимают именно ту форму, о которой я и сказал. Где лучше всего прятать, как ни на виду?
Теперь все молчали. Вопросов у них было много – просто не знали, с какого начать.
И снова заговорил Джерард:
- Так вот, в книге описывается ритуал воплощения того, что своей плоти не имеет. Но для этого потребна основа.
- Какая основа? – разумеется, это был Стайлз.
- Закон сохранения массы, - с видом профессора кивнул Стилински.
- Примерно, - кивнул старик. – Основа – это плоть и кровь.
- Жертва, - догадался Крис.
- Ты предлагаешь принести в жертву живого человека?! – не поверил Дерек. – Но это…
- Единственный реальный шанс, - прервал его Джерард, попутно посматривая на второго альфу. – Идей ведь больше нет.
- И кого ты предлагаешь убить? – не сдавался Дерек, а затем взглянул на остальных. – И что? Все с этим согласны?
- Ты узко мыслишь, - усмехнулся старик. – Считай это выбором меньшего зла. Одна жизнь – за многие другие. Ты ведь не скажешь, что жизнь одного важнее, чем жизни нескольких тысяч?
- А кто будет решать, кому умирать? – напирал тот. – И по какому критерию будет вестись отбор? Или мы поймаем кого-нибудь прямо на улице? ТАК нужно поступить?
- Вот так и отвергаются трудные, но правильные пути, - покачал головой старый Арджент. – Одним только вопросом – кто будет решать.
- Вообразил себя богом? – фыркнул Дерек.
- Нет. Тем, кто может принять трудное решение – и только.
- И кого ты хочешь убить? – повторил Хейл, а потом обернулся к шерифу. – И вы молчите? Как вы можете?
- Ты молод, - нехотя отозвался Джон.
- И что?
- А то, что жертв будет куда больше, если мы этого не сделаем.
- Я не ослышался? – поразился Дерек. – Вы поддерживаете этого маньяка?
- Но ведь ты не можешь предложить альтернативы, - резонно возразил Питер. – И если ты не способен решать, это сделаю я.
- Джон, мне нужны сведения о преступниках, находящихся в полицейском участке. Может быть, мы сумеем свести вред к минимуму.
- Я все сделаю, - обреченно кивнул тот, чувствуя, как ломается и обрушивается внутрь него что-то важное. – Завтра.
- Может, и не придется, - вновь заговорил Джерард. – Я вызвал в город Эдварда Байсона. Надеюсь, эта кандидатура на роль жертвы всех устроит?
- А кто такой этот Байсон? – шепотом поинтересовался Стайлз, посматривая на побелевшие лица Хейлов и, поджавшего губы, Криса.
- Убийца! – с ненавистью выплюнул Питер. – Совершенно сумасшедший охотник, который не щадит никого – даже своих.
- Как это? – влез Джексон, которому уже порядком надоело изображать предмет меблировки. – Он что, и людей убивает?
- Да, - оскалился старик. – Он любит убивать. Его привлекает процесс – его жертвы умирают долго. Эд – гениальный палач, творец боли. Так что, Дерек, ты все еще против жертвы?
Но альфа в ответ предсказуемо промолчал – только взгляд отвел.
- Значит, с жертвой определились, - подвел итог Питер, взглянув на нахмурившегося шерифа. – Теперь стоит поговорить о других условиях ритуала. Что нам еще потребуется? – и посмотрел на старика.
- Место – вдали от людей и дорог, иначе оно может вырваться и уползти.
- В лесу есть несколько подходящих мест – и овраг у речки, – предложил Эйдан. – Мы наткнулись на него, когда только шли в город.
- Отлично, - кивнул Джерард. – Нужно иметь в виду, что если у нас получится воплотить это и убить, вода пригодится, чтобы смыть след.
- В каком смысле? – тихонько поинтересовалась Эллисон.
- Вода имеет большое значение, как элемент жизни. В описанной книге, ритуал проводился в русле реки, перекрытой дамбой. И как только все закончилось, дамбу разрушили. Мне кажется, это важно.
- Что еще? – спросил Джон. Этот разговор ему нравился куда больше, чем обсуждение человеческого жертвоприношения.
- Сложно сказать сразу. Например, там говориться о неотъемлемой роли проводника в потусторонний мир – черном коне.
- В какой-какой мир? – не понял Стайлз. – Разве мы не должны воплотить это в нашем мире? Это ведь наша цель?
- Так и будет, - кивнул Джерард. – Иной мир относится к нашему миру – в какой-то мере.
- Все равно ничего не понял. Как тогда мы должны убить воплощенного пожирателя, если он будет воплощен и ином мире? Или мы все попремся на изнанку мира?
- Ты задаешь правильные вопросы, Стайлз, - похвалил его старик. – Но я могу лишь предположить – идти на, как ты там сказал? – изнанку придется кому-то одному.
- Этого не будет, - возразил Питер. – Никто не пойдет туда в одиночку. Нужно придумать, как это провернуть.
- В таком случае, нам нужен тот, кто понимает в магии лучше нас, - резюмировал Крис.
- Дитон будет здесь завтра, - кивнул альфа. – Думаю, он не откажется помочь.
- Значит, ждем завтра, - припечатал Дерек, подводя итог под сказанным. Он не хотел признавать правоту Арджента, но все же пришлось. Он не будет печалиться о смерти Палача.
Обсуждать что-то еще не стали – и так сказано было много. Распрощавшись стая стала расходиться по домам.
- Дана, ты не проводишь старика? – подал вдруг голос Джерард, мягко улыбаясь, что выглядело совсем уж странно и до боли непривычно. – Расскажешь мне еще о том, что видела у неметона.
Мелисса, тревожно переглянувшись с Питером, нехотя кивнула, разрешая дочери идти вслед за Арджентом. Может быть, у них появятся новые сведения, которые помогут им выжить и победить.
Девушка кивнула и отправилась вслед за стариком, плотно сжав губы и что-то яростно обдумывая.
***
Он заговорила, когда машина оставила за поворотом ее дом.
- Ты не все им сказал, - смотря на дорогу, обронила она. – Все было слишком гладко – даже не верится, что все так просто.
- У тебя хорошо развита интуиция, - усмехнулся старик. – Из тебя бы получилась прекрасная охотница.
- В твоих устах это – сомнительный комплимент, - хмыкнула та. – Так о чем ты умолчал?
- А ты сама подумай, - предложил Джерард. – У тебя наверняка есть идеи.
- Ну, если отбросить все мысли о том, что ты пытался сделать и успешно делал в прошлом, - с удовольствием протянула она, - то есть один вариант.
- И какой же? – поинтересовался нисколько не обиженный ее словами Арджент.
- Ты вызвал этого Байсона не для того, чтобы убить, - сверкнула глазами девушка. – Я прекрасно понимаю – как, собственно и ты, что жертва должна быть добровольной.
- Мне жаль, что ты не моя дочь, - удовлетворенно кивнул старик, нисколько не покривив душой.
- А мне – нет, - отозвалась она. – Так зачем ты его вызвал – на самом деле?
- Нужно же было как-то отвлечь наших альф? – он пожал плечами, а затем свернул к лесу.
- Мы опять к неметону? – бросила МакКолл.
- Там лучше всего обсуждать грядущее. У меня есть пара идей, которые нужно проверить.
Дана поджала губы и коротко кивнула, соглашаясь. Значит, ночь будет долгой.
Дана ходила с мрачным видом по парку и до боли стискивала руки в кулаки.
- Эй, расслабься, - попытался было успокоить ее спутник. – Ничего ведь страшного не произошло.
- Ничего? – она сердито покосилась на него. – Ты считаешь?
- А ты нет? Не нужно было Хейлу разыгрывать трагедию - и только. А теперь ты на взводе, а я получу на орехи, как только вернемся.
- Не прекратишь успокаивать меня – получишь на орехи уже сейчас! – неожиданно даже для самой себя рявкнула девушка.
- Не заводись, я хотел, как лучше, - примирительно проговорил Джексон.
- Ага, а получилось – как всегда, - проворчала Дана, взяв себя в руки. – Вот скажи мне – чего вы двое цапаетесь? Чего вы не поделили?
- А если я скажу, что тебя? – он испытующе посмотрел на спутницу.
Пару минут МакКолл молчала, пытаясь рассмотреть что-то на мостовой, а потом подняла глаза и заговорила. А Джексон сразу же поежился – очень уж холодным был тон.
- Повтори-ка, что ты там сказал? – она слегка сощурилась, заглядывая парню в глаза.
- Да, брось, - Уиттмор постарался ответить беззаботно. – Ты ведь и сама все понимаешь.
- Нет, - отрезала та. – Не понимаю. Объясни. Будь так сказочно любезен.
- Ну, ты мне нравишься… - начал было он.
- С каких таких пор? Насколько я помню…
- Это в прошлом! – мгновенно отозвался тот, выставив перед собой руки.
- Я не закончила. Вообще-то, - Дана поджала губы.
- Прости. Эм-м-м, продолжай. Пожалуйста. Говори уже, - а девушка про себя хмыкнула и подумала, что если бы она решила молчать и дальше, то что бы еще интересного сказал Уиттмор?
- А нечего продолжать, - сдержав усмешку, выдала она.
- Я тебе хоть нравлюсь? – почти взвыл Джексон. – Или ты теперь смотришь только на этого альфу?!
- Так ты решил посоревноваться с вожаком? – она вопросительно приподняла уголки бровей, поощряя к дальнейшим откровениям.
- Нет. Ты не так поняла, я…
- По-твоему, я глупая? – ей нравилось смотреть, как Джексон пытается оправдаться. Это было какое-то иррациональное чувство, но от этого оно не становилось менее привлекательным.
- Нет! Я не это хотел сказать, - бедный парень не знал куда деть руки – давно у него случалось такого конфуза.
- А что? – и Дана смотрела совершенно невинным взглядом, а Уиттмор только и делал, что старался сдержать зубной скрежет.
- Только то, что ты мне нравишься! – не выдержал он. – И все!
- Да? А как же наш альфа? – поддразнила та.
- Меня бесит, что он с тебя глаз не сводит! – рыкнул Джексон.
Дана, наконец, не выдержала и рассмеялась. То, что осталось в ней от Скотта позволяло испытывать к Уиттмору нечто похожее на мужскую солидарность, но вот другая его часть требовала продолжать испытывать, в некотором роде, нежданного ухажера. Да, сама она не помнила своей влюбленности, но вот тело… Оно по-прежнему неоднозначно реагировало на этого парня.
Сам же упомянутый парень стоял молча – немного смущенный и раздраженный, капельку обиженный и чуть возбужденный. Ему было непривычно, ведь раньше он всегда получал все, что хотел – и сразу. А вот с этой странной девушкой внезапно вышла осечка. Она больше не велась на его модельную внешность и деньги, была столь же сильна, как и он сам – если не сказать, сильнее! Ведь вервольфом она стала раньше него. И теперь Джексон не знал, что может предложить ей такого, чтобы ее по-настоящему заинтересовало. А еще, как на зло, нарисовался этот Хейл-мать-его-Дерек!
- Это так смешно? – с обидой в голосе выдавил он, все еще не поднимая взгляда.
- Ты не поверишь, но – да, - честно ответила Дана. – Вы оба – и ты и Хейл – ведете себя так, словно я вам что-то обещала.
- Но ты ведь была влюблена в меня! – воскликнул он, и только потом, увидев, как Дана переменилась в лице, понял, что зря он это сказал.
- Так вот, значит, в чем дело, - обрекающе медленно проговорила МакКолл. – Это уязвленная гордость в тебе голову подняла? Собственничество взыграло?
- Я не это хотел сказать! – но было уже поздно.
- Ты слишком часто это повторяешь, Джексон. Не нужно делать из меня идиотку.
- Но я не вру тебе! Ты ведь можешь услышать это!
- А, может, я не хочу слушать? – бросила она. – Может, ты просто поверил в свои слова. Я ведь совершенно не знаю, какой ты человек на самом деле. И вообще, с какой стати мне тебе верить?
- Да, с той, что я, наконец-то смог тебя увидеть! – почти прокричал Джексон.
- Ага. А раньше не видел. В упор!
- Да! Э-э-э, нет. Ты меня сбиваешь!
- Так это я виновата?
- Да нет же!!! Я просто увидел тебя настоящую!
- А раньше я была искусственной?
- Ар-р-р-р! Нет! Ты была такой… такой… такой…
- Глупой? – подсказала она.
- Да! Нет! Дана! Ты что, издеваешься?
- Если только самую малость, - рассмеялась она. – Но я поняла, что ты хотел сказать. Мы оба изменились, - а потом посмотрела по сторонам и добавила. – Может, мы уже пойдем?
Уиттмор сокрушенно покачал головой, улыбаясь сам не зная чему, и поспешил за Даной.
А МакКолл во всю усмехалась – она ведь и не думала, что парней бывает так забавно дразнить.
А это еще что такое?!
- Джексон, - пропела она. – А ручки-то шаловливые убери.
Она посмотрела на парня, который расплылся в обезоруживающей улыбке, поднимая руки к верху. Вот только раскаяния во взгляде не было и в помине.
***
- Что значит – ты хочешь назвать ее своей парой? – Питер навис над племянником, хотя и был ниже его на пару сантиметров.
- Ты же не думал, что я серьезно? – почти возмутился тот. – Вы не пара с ней.
- Да что ты говоришь? А кто ей пара? Этот выскочка и пижон Уиттмор? – процедил он.
- Никто, - холодно отозвался Питер. – Поверь мне, у него, как и у тебя, собственно, шансов почти нет. И дело не в том, что я считаю, что ни ты, ни этот мальчишка недостаточно хороши для нее. Дело в самой Дане.
- Значит, ты считаешь, что я ей не подхожу, - кивнул тот. – И чем же? Я рожденный оборотень, и я – альфа.
- А Уиттмор богат и обаятелен, - парировал тот.
- Я сильнее!
- И что? Ты думаешь, ей Это нужно? Захоти Дана силу, она бы получила ее.
- От тебя? – скривился Дерек.
- Сопляк! – рявкнул Хейл. – Мальчишка! Ты хоть иногда думаешь, что говоришь? У меня есть пара! А Дана – дочь Мелиссы, Моя бета! В моих глазах Никто и Никогда не будет для нее достаточно хорош! Даже мой собственный племянник.
- Но решать будешь не ты! – оскалился Дерек.
- Ты прав, - согласно кивнул тот. – Решать будет она. Но моего мнения это не изменит.
- А мне и не нужно твое одобрение! – вызывающе оскалился он.
- Это так, - снова кивок. – Но тебе нужно одобрение ее матери.
- Ублюдок! – прошипел Дерек и, резко развернувшись, выскочил из дома.
- Что это с ним? – поинтересовалась Мелисса, спускаясь в гостиную и усаживаясь на диван.
- Ничего, - отмахнулся Питер, а затем, вздохнув, продолжил. – Вечно этого мальчишку пинками нужно направлять. И в кого он такой тугодумный уродился? Хотя, упертый он в мать! Талия иной раз бывала просто не по-волчьи упрямой.
- О чем ты?
- Он влюбился, - пояснил мужчина, присаживаясь рядом. – Но ходит вокруг да около. Если он и дальше будет щелкать клювом, девушку заинтересует кое-кто другой.
- Сводник, - притворно нахмурилась Мелисса, укладывая голову ему на плечо. – Они без тебя разберутся.
- Я просто очень активно болею за своего племянника, - с улыбкой проговорил Питер.
- Не думаю, что стоит слишком уж давить на Дану. И ты знаешь, почему. Мы бы в ее ситуации было просто ужасающе некомфортно – и - это мягко сказано. Ведь Скотту нравились девушки, а теперь он и сам…
- Но этого теперь не изменить, - резонно возразил Хейл. – А жизнь продолжается. Не будет же она вечно одна? Это против природы, против инстинктов.
- Просто давай все оставим, как есть. Пока, - попросила она. – А потом, когда этот кошмар с пожирателями закончится, еще раз все обсудим. Главное – выжить.
- Я не дам вас в обиду, - пообещал Хейл, крепче обняв пару. – Обещаю. Я придумаю, найду способ.
- Я знаю, - согласилась Мелисса. – И верю.
- Люблю тебя, - прошептал он в ответ.
- Я тоже, - улыбнулась она, ответив на легкий поцелуй.
«Ответ нужно искать в сказках, - отозвался Джерард. – Но это дорога в один конец».
- И что это значит? – поджав губы, сухо спросила Дана.
- А то и значит, - хмыкнул Джерард. – Это закон – за все надо платить. И если даешь кому-то жизнь, то у кого-то ее надо отнять. Но я все равно хотел бы переговорить с этими друидами. Они точно что-то скрывают – такова их сущность.
- Ты прав лишь отчасти, - раздался откуда-то из-за спины чуть хриплый голос.
Мгновенно обернувшись, беты увидели очередного призрака. Его Дана не помнила.
- В таком случае, - Арджент первым взял себя в руки. – Скажи мне, где я ошибся.
- Не всегда отдавать нужно все, - заговорил тот. – Иной раз достаточно и половины.
- Что это значит? – подалась вперед девушка, не заметив, что сложила руки на груди так, как это всегда делает Дерек. – Вы столько всего натолкали мне в голову, что мы кое-как разобрались, что к чему. Чего ради?
- Вы найдете ответ, - невесомо улыбнулся призрак и… исчез.
- Нет, он издевается?! – взвыла девушка, посмотрев на посерьезневшего старика. – Какого хрена?!
- Не пристало юной леди ругаться, словно сапожник, - пожурил ее Джерард, заработав обозленный взгляд. – Нам лучше отправиться обратно. Все равно здесь мы больше ничего не добьемся. Эти существа рассказывают только то, что считают нужным.
- И как они тогда хотят, чтобы мы победили? – ядовито процедила она. – Силой любви, как Гарри Поттер?
- Кто? – нахмурившись, переспросил старик.
- Не важно, - отмахнулась девушка. – Вот только делать-то что будем? Это ведь они мне сказали, что ты знаешь, что нужно делать.
- Может и так, - задумчиво отозвался тот. – Я долго жил, но, к сожалению, у меня не абсолютная память. Но, скорее всего, они правы – вертится что-то на периферии сознания, но вот вспомнить это пока не представляется возможным. Нужно собраться с мыслями.
- А мне что делать? Балду пинать? – скривилась Дана.
- Тренируйся, - пожал плечами Арджент. – Это никогда не бывает лишним. И да, о школе пока придется забыть.
- Ага, всю жизнь мечтала, - скривилась она. – Мисс Хаченсон меня потом без соли и без лука употребит – я и так много пропустила.
Тренировка была в самом разгаре. И на нее пришли все – и близнецы и Ардженты и Уиттмор. Парадом рулил Дерек, поскольку у Питера нашлись другие дела – они со Стайлзом перелопачивали едва ли гигабайты ненужных сведений в поисках хоть каких-то крох информации.
Вопрос о стайной принадлежности пока не поднимался, но Близнецы предпочитали держаться возле Дерека – так им было комфортнее, что ли. Джексон же почти не отходил от Даны, чем вызывал рыки и яростные взгляды альфы.
Четыре часа почти непрерывных пыток выжали из бет все соки – они валялись на лужайке заднего двора дома МакКоллов, тяжело дыша, сплевывая кровь и сращивая сломанные кости. Дерек не жалел никого, чем вызвал благосклонный взгляд Криса. Бывший охотник понимал, что это правильный подход – тяжело в учении, легко в бою.
За прошедшую ночь ни ему, ни Эллисон не удалось найти ничего подходящего в их библиотеке. Правда, они пересмотрели не все книги, решив, что сон все же является важной составляющей жизни человека.
- Черт, этот Хейл как с цепи сорвался, - пожаловался Джексон. – На мне живого места нет. Как ты? – обернулся он к Дане.
- Пока еще живая, - простонала она в ответ.
- Все кости срослись? – хохотнул парень.
- Вроде бы все, а что? – девушка скосила глаза на Уиттмора.
- Может, прогуляемся?
- Сейчас?
- Ну, да. А что?
- Не думаю, что эта хорошая идея, - скривилась та.
- Да брось! – отмахнулся парень. – Мы же недолго – просто проветримся и все.
- Ты стукнутый на всю голову, - усмехнулась Дана.
- Не слишком лестное замечание, - отозвался Джексон. – Но я от тебя так просто не отстану. Так что, собирайся.
Покачав головой, девушка направилась в дом. Она знала этот взгляд – Уиттмор включил упертого засранца. Впрочем, прогулка была не лишней.
***
- И куда ты направляешься? – Дерек по обыкновению сложил руки на груди, внимательно рассматривая МакКолл.
- Гулять, - недоумевающе проговорила она. – А в чем дело?
- Ты никуда не пойдешь, - заявил младший Хейл. – Слишком опасно и…
- Опасно? – переспросила та. – Ничуть. Они еще не в городе, а я устала и хочу отдохнуть. И не указывай мне, что делать! Мы, кажется, это уже проходили.
- Я альфа, и должен защищать вас всех, а ты сознательно ставишь себя под удар, - припечатал он.
- С ума не сходи, - скривилась Дана. – Я была в куда больше опасности, когда ты ломал мне кости.
- Это для твой же пользы, - попытался объяснить Дерек. – Ты должна научиться биться, как оборотень.
- И зачем? Пожиратели – не оборотни.
- А затем, что когда все закончится…
- А ты у нас, оказывается, оптимист, - хмыкнула та, поправляя ветровку. – Пока. Если что – звони.
- Я что, сам с собой говорил? – воскликнул он. – Стой!
- Эй, ты что не слышал – она сказала, что хочет прогуляться, - вмешался Джексон.
- Заткнись, Уиттмор! – рыкнул Хейл.
- А ты меня не затыкай! – процедил бета, скрестившись взглядами с альфой. – Тебя я слушаться не подписывался, что бы там Питер ни говорил!
- Если я тебе сейчас хребет вырву – подпишешься. Причем добровольно! – Дерек схватил Уиттмора за грудки.
- Хватит!!! – раздался вдруг рык второго альфы. – Отпусти его! – это он уже племяннику.
- И не подумаю! Этого поганца пора научить манерам!
- Я Дана уже семнадцать лет, - процедила та. – И сама способна решить, как жить и что делать. Я думала, что ты понял это. Жаль, что ошиблась! Пойдем, Джексон!
Резко развернувшись, она направилась к серебристому порше, притулившемуся рядом с синим монстром Стайлза. Победно сверкнув глазами напоследок, Уиттмор гордо удалился вслед за девушкой.
***
- Что это сейчас было? – приторно поинтересовался Питер у племянника.
- Они ушли гулять, - убито фыркнул Дерек.
- Это я понял, - скривился тот. – Ты мне вот что объясни – какого лысого черта ты сейчас устроил?
- Э? – не понял тот.
- Ты рычал на моего бету и хотел его убить, - напомнил Питер.
- Ну почему именно он, а? – страдальчески прошептал молодой альфа. – Чем я хуже?
- Ты снова дал волю чувствам, - покачал он головой дядя. – Позволь спросить – на ней что, свет клином сошелся?
- А на Мелиссе? – парировал тот.
- Один - один. Ты хочешь сказать, что выбрал Дану своей парой? – Питер даже забыл, что должен язвить.
- Нет, - немного смутился Дерек. – Но очень хочу.
***
Джерард переключал страницу за страницей в электронной книге, то и дело сверяясь с переводчиком. Нет, язык он знал, но кое-что требовало уточнения. Он не был до конца честен с юной МакКолл, говоря, что ничего не может вспомнить. Вспомнил он сражу же, как только она упомянула об этих странных существах. Но прежде чем представлять выводы, хотелось самому во всем разобраться.
Он смотрел на экран и прочитывал текст, проговаривая его шепотом:
В лунном свете нежно струится сталь, Рассекает ночь вороной, И пытаются руки тень зачерпнуть В русле реки пустой.
Падает песок и бесплотный зов Тихим смехом на мой клинок И в ответ зову я то, чего нет, Там, где нет дорог.
Ты создайся плотью от плоти моей И дыханье мое возьми, Моей кровью наполни жилы свои И рукоять сожми.
Встань передо мною клинок к клинку Надо нам их напоить. Жизнью моей воплотись и встань, Дай мне тебя убить.(Э. Раткевич «Наемник мертвых богов»)
Что же из этого было правдой, а что вымыслом? Джерард прекрасно знал, что на земле много существует такого, что объяснить ни в силах никто. Знал он и о помнящих и видящих. Тех, кто мог дать ответ.
Странные это были люди – одаренные. Они видели в своих снах то, чего уже никто не помнил, чего никто никогда не видел. Чаще всего они становились писателями-фантастами. Им проще было выплеснуть свой дар на бумагу, ну, или в виртуальный мир. А все потому, что дар сжигал своих носителей изнутри. Одной из помнящих была и эта писательница.
Дане казалось, что мир внезапно потерял все краски и звуки – она едва не потерялась в видениях, которые были ужасающе красочными и живыми. Моменты чужой жизни были будто прожиты ей самой. Питер сидел рядом с ней на полу и тоже тяжело дышал. Видимо, ему пришлось пережить то же самое.
- Ты как? – спросил он хрипло.
- Нормально. Вот только отдышусь, - отозвалась она, а затем обернулась к матери. – Все, правда, в порядке.
- Что вы видели? – а это уже Джерард.
- Так сразу и не скажешь, - поморщилась девушка. – Пусть лучше Питер говорит.
- Сначала – кофе, а потом все остальное, - фыркнул тот. – Но я бы не отказался от виски.
- Это очень хороший вопрос, мой дорогой племянник. Но я не знаю на него ответа.
***
- И это все?! – воскликнул Крис. – Ты узнал только то, что их нельзя убить?! Да чего ради все это?!
- Спокойно, возьми себя в руки, - скривился Джерард. – То, что мы узнали, тоже важно.
- И каким же это образом? – саркастично бросил Дерек, впервые согласившись с Арджентом. – Сложим лапки и тихо пойдем на дно вместе с городом? У них нет тел – они неуязвимы! Все это бред собачий! Какого хрена эти туевы друиды вообще держали Дану у себя?
- Эй, я еще здесь! – воскликнула та. – Я уверена, что мы найдем выход – нужно только подумать как следует!
- А как следует?! – посмотрел на нее Крис. – Если знаешь, то поделись с нами, прошу!
- Не повышай голос на мою дочь, охотник! – вскочила с места Мелисса.
- Эй-эй! Вы что с ума посходили?! – взвыл Стайлз. – Еще перегрызителсь, тогда вообще этим тварям вольготно станет!
- Мой сын прав, - вклинился Джон. – Нам лучше еще раз рассмотреть факты. Итак?
- Они бесплотные, - заговорил Джексон. Он старался, как мог, чтобы быть хоть как-то полезным. – И поэтому не уязвимы. Нельзя убить то, что не имеет тела.
- А еще они появляются по одному – через каждые шесть часов, - добавил Питер. – Всего их около тринадцати.
- И один – старший, или главный, - продолжил Уиттмор. – Он приходит последним.
- И да, в одиночку они не нападают, только когда соберутся вместе, - добавился девушка. – Значит, у нас есть еще время.
- Да, около полутора недель, - отозвался Джерард. – Поэтому нужно постараться найти способ хоть как-то на них воздействовать. Крис, Эллисон, пересмотрите нашу библиотеку, может, найдете зацепку.
- Я покопаюсь в гугле, - заговорил Стайлз. – Может, кто подаст нужную идею. Там много разного люда пасется.
- Отлично, - кивнул Питер. – План-минимум определен. А теперь, думаю, стоит разойтись по домам – нам всем нужен отдых. Встретимся завтра.
С этим согласились все. День был на диво насыщен событиями.
***
- Ты знаешь, что нужно делать, - тихо, чтобы никто другой не услышал, проговорила Дана, смотря в выцветшие глаза старика.
- О чем вы говорите, мисс МакКолл? – Джерард сделал непонимающее лицо.
- Они уверены, что ты знаешь, - она настаивала на своем. – Расскажи мне, как.
- Может быть, юная леди сопроводит старика до машины? – тонко усмехнулся Арджент. – Если ей так хочется послушать сказку на ночь?
- Не нужно, - она положила руку мужчине на плечо. – Ей сейчас ничто не угрожает. Наверняка, она со Стайлзом.
- Да, - кивнул от, болезненно сморщившись. – Да, наверное.
- Тебе плохо?
- Есть немного. Но это скоро пройдет.
- Я могу как-то помочь?
- Просто побудь немного рядом – моему волку спокойнее рядом с тобой. И не только ему.
Так они и просидели до самого утра.
***
Лесная поляна была все той же – изломанные ветви деревьев, песок под ногами и Он. Неметон ждал их.
- Расскажи мне, - Дана уселась на пень и похлопала рукой рядом с собой.
- Их можно победить, - Джерард опустился рядом с девушкой. – Для этого нужно лишь воплотить одного из них – главного. Мой наивный сын верно заметил, что бесплотное существо не убить.
- И как это сделать, ты тоже знаешь, - задумчиво добавила она.
- В теории, - оскалился старый охотник. – Я еще никого не воплощал.
- И как это сделать в теории?
- Ответ нужно искать в сказках, - отозвался Джерард. – Но это дорога в один конец.
Общий сбор был объявлен на вечер воскресенья. В доме МакКоллов собрались оба Хейла, трое Арджентов, двое Стилински, близнецы Грейсоны, Лидия, Джексон, Айзек и сама Дана с матерью. Все они кое-как разместились в гостиной. Омеги недоуменно переглядывались со столь же удивленными Айзеком и Мартин. Первым не выдержал Стайлз:
- Кто-нибудь может сказать, что он здесь делает? – спросил парень, кивая на Джерарда, который расположился в кресле, тяжело дыша.
- Всему свое время, Стайлз, - устало проговорил Питер. – Сначала нужно решить вопрос с вами, - и он посмотрел на Грейсонов.
- А что? – Эйдан ответил прямым взглядом.
- Я хочу знать, чего вы ждете от нас, - заговори он. – Почему остались в городе, и зачем помогаете нам. И отвечать вам лучше предельно правдиво.
- Мы не хотим быть омегами, - первым решился Итан. – Мы хотели присоединиться к Дане. Но теперь она и сама – бета.
- А теперь послушайте меня, и это касается всех, - он окинул комнату тяжелым взглядом. – Мы с Дереком решили объединить наши стаи.
- Но так не делается, - нахмурился Крис.
- Теперь – делается, - отрезал Питер. – Обстоятельства вынуждают. Со своей стороны обещаю, что не буду использовать бет, чтобы получить единоличную власть в стае.
- Поддерживаю, - кивнул, дотоле молчавший Дерек. – И пойму, если ты, Айзек, решишь уйти.
- Я не буду слушаться его, - фыркнул Лейхи. – Но я верю тебе. И Дане тоже. Вы бы не стали меня использовать. Так что, я остаюсь.
- Приятно видеть такую твердость воли, - хмыкнул Питер, а затем посмотрел на близнецов. - А теперь вы. Если хотите быть в стае – нашей стае – то против я не буду. Решайте сейчас.
- А что происходит? – спросил Итан.
- Апокалипсис местного масштаба, - вклинился Джерард. – У вас появится возможность погибнуть героями.
- Заткнись!!! – одновременно рявкнули Крис, Питер и Джон.
Но старый Арджент только глумливо усмехался.
***
Удивительное это дело и неслыханное – никогда раньше альфы не объединяли свои стаи, отказываясь от единоличной власти. Крис с любопытством наблюдал за тем, как к новой стае присоединились близнецы. Он не понимал, что движет Хейлами. Да и, честно говоря, не хотел. Бывший охотник, он устал от битвы, которой никогда не будет конца. А еще ему почему-то хотелось смеяться – ведь все оказалось куда проще, чем представлялось. Словно темное покрывало соскользнуло с лица, открывая взгляд на тех, кого он с детства привык считать чудовищами - они люди, хоть и немного иные, но все же просто люди.
Нехотя Хейлы подошли к Джерарду. Их совокупной силы должно было хватить, чтобы вывести Арджента из пограничного состояния. Тем более, в стае прибавилось бет, что делает альф сильнее.
Дана тоже не осталась в стороне. Она, бывшая истинная альфа, была куда сильнее остальных бет. Девушка встала напротив Джерарда, положив руки тому на плечи. Старик сидел перед ней в кресле, но не было на его лице привычной ухмылки, только ожидание и надежда. Питер и Дерек встали по обе стороны от него, также устроив свои руки на плечах недооборотня.
Сосредоточившись на внутренней сущности, Хейлы постепенно переходили в пограничное состояние – истиралась граница между волком и человеком, головы в них поднимали Альфы. Их сила – подавляющая, всеобъемлющая и могущественная – окутывала, словно теплым покрывалом всех, кто собрался нынче в доме МакКоллов. Даже Крис, Эллисон, Джон и Мелисса смогли ощутить отголосок этой энергии, не говоря о Лидии. Банши застыла с каменным выражением на миленьком личике – она видела потоки энергии, могла при желании даже к ним прикоснуться.
Дерек был поражен силой, которую излучал его родственник. Он и представить себе не мог, насколько тот был силен. И где только прятал свой потенциал? Единожды приняв решение, Дерек не привык отступать, даже если хотелось вцепиться потенциальному сопернику в глотку в борьбе за первенство. Вот только не нужна была сейчас эта борьба. Он твердо помнил слова Даны о том, что все разногласия придется оставить на потом. Даже его неприязнь к охотнику, казалось бы, въевшаяся в саму кровь, отступала перед необходимостью. И поэтому альфа разрешил другому вожаку повести его за собой – навстречу новому волку их стаи.
Внутренний волк Джерарда был спрятан глубоко внутри искаженного сознания. Рябина, все еще не до конца покинувшая тело, не давала ему выйти наружу и стать тем, кем дóлжно. Но и это можно было исправить – объединенная сила альф повысила уровень регенерации, ускорила процесс выздоровления и выпустила, наконец, волка на свободу.
Джерард вздрогнул, чувствуя как по его венам, расплавленным металлом, струится обновленная кровь, как спадают оковы, а сердце начинает биться сильнее.
Крис с некоторой долей любопытства смотрел, как из глаз его отца текут кровавые слезы, как уголок рта окрасился чернотой, как затряслись его руки, а дыхание стало тяжелым и частым. Не то чтобы он не любил своего отца, просто охотников с самого раннего детства учат контролировать свои эмоции. И он уже не мог по-другому.
А тем временем, Джерард стал меняться. Глаза его постепенно обретали насыщенный золотой оттенок, зубы удлинялись, превращаясь в клыки, а ногти трансформировались в кривые желтоватые когти. Низкий рык зарождался в горле старика, который уже поднялся в полный рост. И теперь Дане приходилось смотреть на Арджента снизу вверх.
Синхронно выдохнув, Хейлы опустили руки, и отошли от новорожденного оборотня. Но девушка никуда отходить не стала.
- Теперь ты – один из нас, не забывай о своем слове, - проговорила она, глядя прямо в глаза старика, и в глазах ее бесновалось аквамариновое пламя неметона. Против ожидания, тот не стал смеяться.
- Я помню, - кивнул он почти торжественно, а затем посмотрел на Хейлов. – Не ждите, что я буду подчиняться глупым приказам.
- Ну вот, они его спасли, а он? – шепотом пожаловался Стайлз Лидии, но та не отреагировала.
- Спасибо за комментарий, - не оборачиваясь, бросил Дерек. – А теперь мы все с нетерпением ждем, что же ты нам всем поведаешь, - и посмотрел почему-то не своего дядю.
- Думаю, слово все же следует предоставить Дане, Стайлзу и Эллисон, - Питер отошел к дальней стене - поближе к Мелиссе. Сейчас ему как никогда нужна была поддержка. – А кто знает, когда будет Дитон?
- Обещал уже быть, - откликнулся Джон. – Начнем без него?
- Не думаю, что это правильно, - заговорила МакКолл. – Мы не сможем вспомнить без проводника.
- Вспомнить? – спросил Крис, поглядывая на Дану. – Каким образом можно вспомнить то, чего не знаешь?
- Мне не сказали, - понуро отозвалась девушка. – Да и вообще, они не говорили – не словами, по крайней мере. Это были картинки и… чувства.
- Мыслеобразы, - вклинилась Лидия.
- Да, наверное, - кивнула та. – И мне нужна помощь, чтобы все понять. Твоя помощь, Питер. Эти образы слишком разрозненны, слишком запутанные – я не могу сама вспомнить.
- А Джерард тебе зачем, если ты сама все можешь узнать? – поинтересовался Стайлз. – Не пойми меня неправильно – я тебя поддержу в любом случае. Мне просто интересно.
- Все дело в том, что друиды и сами не знают, как справиться с пожирателями, - поделилась Дана. – А он – знает. Они сказали – он знает.
- А тебе они что за инфу слили? – нахмурился парень.
- В основном, это воспоминания тех друидов, шаманов и монахов, которые не пережили нашествие этих тварей, - горько усмехнулась МакКолл.
- Знай своего врага, - авторитетно заявил Айзек. – А это точно поможет?
- Вот это нам и предстоит выяснить, - заявил Питер, подходя к Дане. – Ты точно уверена?
- Я тебе доверяю, - она обернулась и взглянула Хейлу в глаза. Дерек на это только едва слышно фыркнул.
- Это опасно? – встревоженно спросила Мелисса.
- Теперь уже куда меньше, чем если бы она мне не верила, - кивнул Питер. – Тем более, мы ведь связаны. Я думаю, особых трудностей не будет.
- Это так важно? Связь, – вдруг заговорил Крис.
- Вообще-то, да, - ответил за дядю Дерек. – Важно. Если нет страха довериться, то нет и внутреннего сопротивления. А значит, нет и боли.
- Что вы собираетесь делать? – мать внимательно посмотрела на девушку.
- Помнишь, я рассказывала, как нашли Бойда и Кору? – Дана улыбнулась матери, подбадривая и словно обещая, что все будет хорошо. – Так же и будет.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - покачала она головой и перевела взгляд на Питера. – Вы все. Потому что если что-то пойдет не так…
- Мам, все в порядке, - перебила ее дочь. – Но тебе лучше присесть.
Нахмурившись, Мелисса все же послушалась, и опустилась на диван – аккурат между Стайлзом и Эллисон.
А вот Дана уселась на стул, который Дерек принес и поставил в центр комнаты. Зайдя девушке за спину, Питер опустил руки ей на плечи, успокаивая. Выпустив когти, он несколько минут примерялся, прежде чем вонзить их в шею беты – в основание черепа. Честно сказать, он опасался того, что мог увидеть, но выбора не было. Все зашло слишком далеко, чтобы отступать сейчас.
И вот одно ловкое движение, и когти пропарывают кожу. Дана даже не вскрикнула. Казалось, она вообще ничего не почувствовала. Вместо нее вздрогнули Стайлз и Мелисса.
«Не сочтите мой вопрос бестактным, но мне нужно знать – Джерард жив?».
Вопрос застал Криса врасплох. Что могло понадобиться оборотню от бывшего охотника, прикованного к инвалидному креслу?
- Да, - нехотя отозвался он. – Мой отец жив. Но он ни с кем не общается.
- Со мной ему придется поговорить, - твердо проговорила Дана. – Прошу вас, отведите меня к нему.
Недоумевающе переглянувшись с Уиттмором, Арджент кивнул МакКолл, чтобы она шла за ним. И вот дальняя дверь, без скрипа отворилась, открывая вид на одиноко сидящего у окна старика. Дана отметила, что за последнее время Джерард очень сдал – исхудал, осунулся и как-то съежился. Видимо, рябина еще не покинула его организм полностью, продолжая отравлять.
- А, юная мисс Лоредана Амелия МакКолл, - прошелестел почти бесплотный голос. – Зашли навестить старика? Ну что же, проходите, милая, устраивайтесь поудобнее. Оставь нас, Кристоф. И мальчика этого с собой прихвати.
Младший охотник, стиснув зубы, вышел за дверь, вытащив за собой упирающегося парня. - И зачем же ты пожаловала? – тонко улыбнулся он. – В последний раз, когда ты приходила сюда вместе с мой внучкой, ты спрашивала о Девкалионе. Надеюсь, я помог вам.
- Мы обсудим это после, - хрипло проговорила Дана, беря старика за руку. – Я помню уговор, - и стала вытягивать из него боль.
Через минуту она закончила, и Джерард вздохнул полной грудью.
- И что тебе нужно от меня на сей раз? – спросил он, откинувшись на спинку кресла.
- Кто такие пожиратели? – она не стала ходить вокруг да около.
- Пожиратели? – и облик Арджента преобразился, став хищным – уши прижались к почти лысой голове, пальцы сжались в кулаки, на лице заиграли желваки, а глаза сощурились. Он внимательно посмотрел на девушку. – Ты говоришь о пожирателях естества?
- О тех, кто питается чужой жизнью, - кивнула Дана.
- Откуда ты знаешь о них?
- Мне сказал неметон, - не стала врать она.
- Они идут сюда? – внезапно голос старого охотника охрип.
- Да. И уже скоро буду здесь. Животные уже почувствовали их приближение.
- Значит, у нас очень мало времени, - Джерард стиснул подлокотники. – Сядь ближе, я расскажу тебе, что слышал о них. Никто точно не знает, откуда они пришли. Никто не знает, что ими движет. Единственное, что известно – им нужны чужие жизни. Это энергия – живая сила. Они приходят к источнику сил и выпивают его досуха. И не важно – человек это, артефакт, или же местность. Из разговоров моей любимой внучки, я понял, что неметон пробудился. Значит, они идут за ним.
- Я не буду спрашивать, откуда ты все это знаешь, - заговорила Дана минуту спустя. – Ответь только, как их остановить.
- Никак, - вдруг улыбнулся он. – Их нельзя остановить – только бежать. Бежать отсюда, как можно дальше. У них нет плоти. Как уничтожить того, кто и сам является энергией?
- Способ должен быть! – она вскочила с места и нервно зашагала по комнате. – Они сказали, что способ есть. Но его нужно вспомнить.
- Они?
- Мертвые друиды, - отозвалась девушка.
- И как же ты в это впуталась? – с притворной заботой Джерард покачал головой.
- Так вышло, - нахмурилась Дана, а затем посмотрела прямиком в выцветшие глаза. – Ты поможешь?
- И что я получу взамен? – скабрезно усмехнулся тот. – Мне теперь терять нечего.
- А если будет, что терять? – отозвалась МакКолл.
- Что ты имеешь в виду? – Арджент стал предельно серьезен.
- Я знаю способ вылечить тебя. Ты можешь стать нормальным оборотнем.
В немом изумлении воззрился на девушку старый охотник, не до конца веря ее словам.
- И что это за способ?
- Ты поможешь нам?
- Да.
- Мне нужно слово, Джерерд. Слово, которое ты не нарушишь.
Дана протянула ему руку. Нехотя Джерард пожал ее. И как только договор был скреплен, комнату заполнило знакомое уже голубоватое свечение. И тогда старый охотник понял – его клятву принял сам неметон.
***
- Ты в своем уме?! – впервые Питер повысил голос на свою бету. – Ты, никому ничего не сказав, отправилась ночью к Джерарду Ардженту и заключила с ним какой-то договор? А о матери ты подумала?! Что она должна была чувствовать, когда не обнаружила тебя в комнате?!
Дана, понуро повесив голову, сидела на диване в гостиной квартиры Криса Арджента, который позвонил Питеру, как только оставил ее наедине со своим отцом. Рядом примостился Джексон, который тоже попал под раздачу.
- А ты куда смотрел?! – напустился на него Хейл. – Какого черта ты влез в это? Ты должен был ее отговорить! Домой отправить!
- Я никому ничего не должен! – Уиттмор вскинул подбородок.
- Поговори еще у меня, - хмуро пообещал Хейл. – Не посмотрю, что тебе уже семнадцать – выдеру как сидорову козу. Месяц сидеть не сможешь – не смотря на всю свою регенерацию!
- Ты мне не альфа, - немного обескураженно отозвался Джексон.
- Уже альфа, - рыкнул Питер. – Раз уж ты крутишься рядом с моей бетой и, по совместительству, моей будущей падчерицей – ты в стае. И только попробуй возразить!
- Питер, хватит, - тихо заговорил Дана. – Просто поверь мне. Так было нужно. Я все расскажу, честное слово, но сначала нам кое-что нужно сделать.
- И что же? – скептически хмыкнул тот. – Надеюсь, ничего противозаконного? Мне не хочется подставлять Джона.
- Не считай меня несмышленым ребенком, - обиженно проговорила та.
- Так не веди себя, как ребенок, - бросил Питер, а Крис улыбался. Ему было все это знакомо – Эллисон тоже не была ангелом во плоти.
- Если ты, наконец, закончил с нотациями, - ядовито усмехнулась девушка. – Я все же кое-что скажу.
- Будь так любезна, - столь же едко отозвался Хейл.
- Как интересно, - раздался вдруг от дверей до боли знакомый голос. – А ты, девочка моя, не сказала, кто твой альфа.
- Ты! – выдохнул Питер, выпуская когти.
- Не стоит убивать того, кто может помочь, - усмехнулся нисколько не напуганный старик. – Ну, здравствуй, Питер Хейл.
***
- Нет, нет, нет и еще раз нет, - альфа едва не схватился за голову. – То, что ты говоришь – бред. Это невозможно. И я не стану этого делать.
- Но, Питер…
- Нет, я сказал!
- Но, Питер…
- И не проси! Я сказал – нет, значит - нет!
- Но, Питер…
- А, черт с тобой! – сдался тот. – Ты хоть уверена, что все будет так, как ты сказала?
- Нет, - сверкнула она улыбкой. - Но ты всегда можешь его убить.
- И кто здесь альфа, интересно? – проворчал Хейл. – Ладно, сделаем, как ты сказала. Но если только он хоть раз рыпнется – порву его на британский флаг, ясно тебе?!
- Ты – лучший! – просияла девушка. – Я в тебе не сомневалась!
- Да? – скептически хмыкнул тот. – А я вот сомневался.
- И зря, - серьезно проговорила та.
Выйдя из кабинета Криса, они вернулись в гостиную, где их решения дожидались остальные.
- Мы решили, - сообщил Питер, в упор смотря на Джерарда. – Ты в стае.
***
- Вы сошли с ума, - это первое, что сказал Дерек, услышав о старом Ардженте. – Он постарается убить нас, как только появится возможность.
- Если все будет так, как нужно, то он не станет, - возразила Дана. – Ты что, плохо меня слушал. После ритуала он просто физически не сможет этого сделать.
- Но он – Арджент! И не просто Арджент, а Джерард – убийца-психопат, который ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего!
- Поле ритуала, все «его» превратиться в «наше». Он станет частью стаи.
- А если это не сработает?! Если что-то пойдет не так?! – взвился с места Дерек и посмотрел в глаза Джексона. – Уиттмор, он же использовал тебя!
- Дана говорит, что все сработает. И я ей верю, - с непробиваемой улыбкой отозвался тот.
- Потому что ты – идиот!
- Что?! – это уже Дана не выдержала. – Это в каком это смысле?!
- Он не верит тебе, - усмехнулся Джексон. – Но я верю.
- А-а-а-а! – взвыл Хейл. – Да что же вы за люди-то такие?! Вы что, не понимаете? Он предаст нас! Такова его сущность!
- Это ты не понимаешь! - вскочила с места девушка. – Он будет нам полезен! Он знает то, что нам необходимо, чтобы справиться с пожирателями!
- Но он сам сказал, что такого способа нет! – теперь альфа и бета стояли друг напротив друга, яростно сверкая глазами.
- Он вспомнит, когда придет к неметону! – рявкнула та. – У нас мало времени, Дерек, пойми. Нам сейчас нужна любая помощь.
- Дана, - почти простонал тот. – Но ведь это Джерард.
- Я понимаю это куда лучше, чем тебе кажется, - спокойно и очень серьезно проговорила она. – И еще я понимаю, что наши прошлые разногласия придется отложить до лучших времен. Если сюда придут пожиратели, то от города не останется ничего – они просто выпьют из него жизнь. Из всех живых существ, которые здесь обитают. И тогда уже не будет ни Хейлов, ни Арджентов, ни Стилински, ни тренера Финстока – НИКОГО. Просто поверь мне, и сделай так, как я говорю. Пожалуйста.
До полуночи осталось лишь несколько минут. Все собравшиеся стояли на поляне вокруг спила и ждали. Лидия неотрывно смотрела на неметон и, кажется, даже не моргала. Близнецы, по обыкновению, были рядом. Стайлз и Эллисон постоянно переглядывались, стараясь быть ближе к родителям.
И как только уходящий день отсчитал свои последние секунды, прямо на пне соткалась из воздуха девичья фигура.
- Дана! – воскликнула мать, кидаясь к ней.
Питер подхватил девушку на руки и отнес к пледу, расстеленному прямо на песке неподалеку.
- Что с ней? – спросил Стайлз.
- Она без сознания, - отозвалась Мелисса, проверяя пульс. – Нужно привести ее в чувство.
И пока женщина хлопотала над дочерью, остальные все так же ждали.
- Как ты? – Эйдан тронул Лидию за руку.
- Нормально, - прошептала та. – Я справляюсь – в голове больше никто не шепчет.
Дана открыла глаза. Взгляд ее был мутным и неживым, застывшим. Она истово вцепилась в руки матери, судорожно всхлипывая. Питер сел рядом, усадив девушку на колени, и обнял ее. Через пару минут девушку перестало трясти и она, наконец, смогла заплакать. Плакала она навзрыд, но вот слезы закончились, и пришла усталость. Дана так и уснула, вымотанная, вслушиваясь в успокаивающий шепот матери.
- Ее надо отвезти домой, - заговорил Арджент. – Я постараюсь подогнать машину как можно ближе. И всем советую уже отправлять по домам – она в безопасности.
Но с места никто не двинулся.
- Крис прав, - обронил Питер. – Езжайте.
- Но…
- Джексон, вопросы свои оставь на потом, - перебил его Хейл. – Спасибо, Крис.
- Так, ребята, уходим, - подгонял их шериф. – Поздно уже. Давай-давай, ребенок, пошевеливайся.
Грейсоны кивнули, и, подхватив банши, отправились прочь. Они здраво рассудили, что если бы и впрямь могла понадобиться их помощь, их бы никто не стал отправлять домой.
Джексон тяжело вздохнул и отправился вслед Дереку, который ушел минутой раньше. Было немного обидно, но радовало то, что Дана, все же нашлась. А узнать все он может и завтра.
А Дерек ничего не стал говорить – как и спорить с дядей. Он ее альфа – и знает лучше. У него еще будет время поговорить с девушкой. Завтра, например.
***
И снова ночь, неметон и девушка на руках – Питера посетило острое чувство дежавю. Мелисса шла рядом, держа дочь за руку. Она была очень сосредоточена, не подпуская к сердцу панику. Хотя ей больше всего сейчас хотелось плакать и кричать. Но дочери это точно не могло помочь, поэтому она шла молча, сцепив зубы и скрепив сердце.
И вот уже показался джип Арджента. Тот смог далеко заехать в чащу.
- Давайте ее на заднее сиденье, - скомандовал Крис. – И не забудьте пристегнуться.
Питер и Мелисса усадили девушку между ними. Как только все были готовы, Арджент кивнул дочери, сидевшей рядом и отправился в обратный путь к городу.
***
Дома было темно и тихо. Уложив Дану, они не стали зажигать свет – просто сели рядом с ней на кровать и молчали. Говорить не хотелось, а делать выводы было рано.
Предчувствуя долгую ночь, Мелисса предложила:
- Может, кофе?
- Да, наверное, - отозвался Питер. – Кстати, там еще должны были остаться блинчики.
- Звучит заманчиво, - кивнула она. – Идем?
Поднявшись с кровати, они спустились на первый этаж. И теперь им пришлось зажечь свет. Тот мгновенно отогнал мрачные мысли, которые живут только в темноте.
- Не хочешь мне ничего сказать? – заговорила она.
- И с чего мне начать?
- У тебя есть хоть какие-то мысли? Мне кажется, что Стайлз прав – все это как-то связано.
- С неметоном никогда нельзя быть уверенным, - задумчиво отозвался тот. – Но возможно Стайлз прав. Он, вообще, редко ошибается – странный дар у него. И я не думаю, что друиды что-то делают просто так. Да и вообще…
- Что?
- Та язва на теле Скотта, - нехотя проговорил Питер. – Она ведь тоже появилась не просто так, а после того, как они втроем искали неметон, чтобы спасти вас. Дана, да все они точно нужны этим призрачным ублюдкам, - выплюнул он. – Но для чего? И Лидия. Она ведь банши – ощущает приближающуюся смерть. И она чувствовала страх – эти призраки чего-то боятся.
- И что нам делать? – она испытующе смотрела на Хейла.
- Я придумаю, - он взял ее за руки. – Я обязательно что-нибудь придумаю.
Вот только уверенности в его голосе слышалось мало.
***
Как только мать и Питер вышли, Дана открыла глаза. Он проснулась еще в машине. И знала, что ничего пока им не расскажет. По крайней мере, пока не поговорит с ним. А дальше – видно будет. И что делать? Позвонить Стайлзу? Но тот сейчас дома с отцом. И шериф вряд ли отпустит его на ночь глядя. А если и отпустит, то предварительно позвонит Хейлу, а то и обоим Хейлам. А этого пока не нужно.
Взяв телефон, она некоторое время раздумывала, а потом все же набрала номер:
- Дана? – раздалось в трубке. – Что случилось?
- Не ори, - шикнула та. – Мне нужна помощь. Ты знаешь кафе «Цвета радуги»?
- Да, - раздалось в ответ. – Оно недалеко от твоего дома.
- Жди меня там.
- Зачем?
- Я потом скажу. И возьми незаметную машину.
- Хорошо, я буду через двадцать минут.
Отложив телефон, девушка натянула черные джинсы и черную же толстовку с капюшоном. Выскользнув на улицу через окно, она, крадучись, побежала по улице. Дана надеялась, что ее не хватятся до утра.
У кафе она была минут через десять. Через некоторое время появилась белая тойота.
- Привет, - улыбнулся Джексон, а это был именно он. – Так что случилось?
- Мне нужно кое с кем поговорить, - отозвалась она, садясь в машину рядом с парнем. – Прости, что выдернула так поздно, но это важно.
- Да ничего, - пожал он плечами. – Я все равно не спал, - Джексону было лестно, что Дана позвала с собой не своего лучшего друга, и не своего альфу, а его. – Куда ехать?
- К Арджентам, - отозвалась та, спрятав озябшие руки подмышками.
- Ты не скажешь, зачем мы едем, - констатировал он.
- Позже, - отозвалась она. – Я сама еще не до конца понимаю. И спасибо, что помог.
- Да мне не сложно, - улыбнулся Джексон. – А можно спросить?
- О чем?
- Ну… о твоем свидании, - протянул тот.
- И что ты хочешь знать? - ее спокойствие немного обеспокоило Джексон, но и обнадежило одновременно.
- Он тебе нравится?
- Дерек? – приподняла брови Дана. – Ну, он хороший человек, не смотря на то, что старается казаться хуже, чем он есть.
- Но он ведь старше тебя.
- И?
- Не лучше ли найти кого-нибудь более… ну, подходящего?
- Ты себя имеешь в виду? – одними глазами улыбнулась девушка.
- Да, - кивнул тот уверенно.
- Я даже не знаю, - вдруг замялась она, вспомнив слова матери – улыбайся, манипулируй, а потом делай выводы. – Ты ведь…
- Это в прошлом, - поспешно возразил он.
- Джексон, - вздохнула Дана. – Сейчас не время.
- Я понимаю, но все же… позволь быть тебе хотя бы другом.
- А ты этим удовлетворишься? – хмыкнула она.
- Нет, конечно, - он ответил ей такой же усмешкой. – Ты ведь сама сказала – не время еще. Но я умею быть терпеливым.
МакКолл на это только глаза закатила, но ничего говорить не стала. Будет еще время обдумать все в спокойной обстановке, ну а пока – дело прежде всего.
***
- Дана? – удивился Крис, когда увидел на пороге своей квартиры МакКолл и Уиттмора.
- Здравствуйте, мистер Арджент, - поздоровалась девушка. – Можно нам войти?
- Да, конечно, - все еще не понимая, что приключилось, Крис отошел в сторону, пропуская ребят внутрь. – Что произошло?
- Не сочтите мой вопрос бестактным, - начала Дана, - но мне нужно знать – Джерард жив?
Джексон и Дерек сидели на песке, прислонившись спиной к какому-то дереву. Никто из них не собирался начинать разговор первым. На другой стороне поляны – напротив них расположились Стайлз, Эллисон и Лидия. Они тоже молчали – с тех самых пор, как уехали Питер и Джон.
Шериф не хотел оставлять сына, но обстоятельства были сильнее – его присутствие срочно потребовалось в участке. К ночи он обещал приехать. А еще Джон позвонил Крису Ардженту, чтобы не волновался о дочери. Тот обещался вскоре приехать.
Близнецы обязались принести воды и чего-нибудь перекусить, на что все только кивнули. Почему-то никто даже не подумал о том, чтобы идти по домам.
- Что у вас с ней? – вдруг спросил Джексон.
- Это не твое дело, - отрезал Дерек.
- Мое, - упрямо возразил тот. – Она мне небезразлична.
- И что? – альфа в упор глянул на Уиттмора, сверкнув глазами.
- Просто имей ввиду, что я не отойду в сторону.
- Что ты можешь ей предложить? – скривился он.
- А ты? Много может дать ей альфа-неудачник?
- Уж побольше, чем омега, бывший когда-то канимой.
- Ключевое слово – «бывший».
- Но это не меняет…
- Хватит, - прошептала Лидия, но вервольфы услышали. – Другого времени выбрать не могли?
- Это все он! – пробурчали они одновременно и замолкли.
- Я пытаюсь хоть что-то услышать, - вздернув носик, заявила Мартин. – И была бы вам очень благодарна, если бы вы просто заткнулись!
- Что с ними? – Джексон кивнул на Стайлза и Эллисон.
- Спят, - отозвалась его бывшая девушка.
- Сейчас?!
- Это лучше, чем болтовня, - отрезала она, отворачиваясь. Рыжая банши не сказала им, что Арджент вот уже несколько ночей подряд почти не спит. Ее тревожили непонятные сны. И каждый раз, просыпаясь в холодном поту, она звонила лучшей подруге.
***
Наступил полдень, но они почти не разговаривали. Лидия переходила от дерева к дереву и, прикрыв глаза, старалась что-то услышать. Стайлз и Эллисон все еще спали – их не стали будить, даже когда приехала ее отец. Близнецы к этому времени привезли все, что необходимо для лагеря – палатку, воду и немного еды. Часам к десяти приехали Питер и Мелисса. Мать Даны внешне выглядела спокойной и сосредоточенной, но вот что творилось у нее в душе, словами передать было трудно. То и дело она оглядывалась на старшего Хейла, стараясь найти поддержку. И только один вопрос занимал ее мысли – до каких пор. Их жизнь когда-нибудь будет нормальной? Она подозревала, что никогда, но говорить об этом вслух отказывалась.
Так они просидели до самого вечера. А когда стемнело, развели костер и уселись вокруг него.
- Интересно, что ей скажут, - вдруг подал голос Стайлз. – Ну, не просто же так она пришла сюда.
- Мне не интересно, - отрезала Мелисса. – Я только хочу, чтобы с моим ребенком все было в порядке.
- Нужно ждать, - проговорил Крис. – Все равно сейчас мы ничего сделать не можем. Дождемся полночи, а потом будем решать.
Бывший охотник старался не смотреть на женщину, он и сам не знал, что бы сейчас делал, если бы на месте Даны оказалась Эллисон.
- Мы тут поговорили, - снова заговорил Стайлз. – Нам с Эллисон вот уже несколько дней стали снится непонятные сны. Туман и какие-то тени в лесу. Они окружают нас, и мы просыпаемся. Не знаю, но здесь, у неметона, нам спокойнее.
- И долго вы собирались молчать? – посмотрел на него Питер. – Или берете пример с Даны – молчать, пока проблема не станет неразрешимой? Кстати, она тоже жаловалась на сны.
- И ты рассказывал, что вы втроем искали это место, - вставил Джексон. – Может, это неспроста. Вас, кажется, предупреждали об опасности.
- Было дело, - согласился Стайлз. – И что это может значить?
- А если это неметон влияет на вас? – спросил Крис. – Что еще говорил Дитон?
- Ничего конкретного, только то, что след останется навсегда, - проговорила Эллисон. - Здесь все вокруг шепчет, - вдруг заговорила Лидия. – И боится.
Она смотрела куда-то в сторону и, казалось, сквозь всех. Близнецы переглянулись и пододвинулись ближе к банши, но та не обратила на это внимания.
- А можно вопрос? – проговорил Айзек, смотря на Хейлов.
- Ты его уже задал, - хмыкнул Джексон.
- Помолчи, - осадил его Питер. – О чем ты хотел спросить?
- Что вообще происходит?
- В каком смысле? – привычно нахмурился Дерек.
- Да просто вы не слишком ладили с… мистером Хейлом, - скривился Лейхи. – С чего такое рвение? Не помню, чтобы Питер рвался в герои – без обид. Да и вообще – какое вы оба имеете к ней отношение?
- Кажется, Дана предвидела нечто такое, - усмехнулся старший Хейл. – Думаю, мне стоит рассказать кое-что тем, кто не в курсе ситуации. Все дело в том, что Дана больше не альфа, а я – не бета. И, предвосхищая вопрос – я к этому не имею никакого отношения. И теперь она – моя бета. Поэтому я здесь.
- А ты? – Айзек посмотрел на Дерека.
- Я поступаю так, как считаю правильным, - отозвался тот. – Но никого здесь держать не стану.
- Я не это имел ввиду, - Лейхи все еще смотрел ему в глаза. – Что здесь делают они? - и кивнул на омег.
- А что не так, Лейхи? – вскинулся Джексон. – Я просто хочу помочь.
- Мы тоже, - за обоих отозвался Эйдан.
- И по какой же причине? – ядовито поинтересовался бета. – Может, вам надоело быть омегами?
- Это не твое дело! – мгновенно насупился Итан.
- Мальчики, хватит! – повысила голос Мелисса. – В любом случае, сейчас не время выяснять отношения. И я благодарна всем вам за помощь.
- Очень правильное замечание, - поддержал ее Питер. – И если у кого-то возникнут вопросы в дальнейшем – обращайтесь. А пока, ответьте мне вот на какой вопрос, - и посмотрел на Стайлза и Эллисон. – Что точно вы видели во сне? Дана говорила только о чувстве безнадежности и тоски, но вот насчет остального - вспомнить не смогла. Я, признаться, не обратил на это должного внимания.
- Я видел лес, - первым заговорил парень. – Примерно такой же, как здесь – птички-бабочки и прочая благодать. А потом появилась какая-то тень. Самое забавное, что как только она появляется, все стихает, замирает.
- И становится страшно, - подхватила Арджент, рассматривая песок под ногами. – А потом появляются еще тени. Они окружают поляну, и солнце перестает светить.
- И еще холод, - добавил Стайлз. – Я точно помню, как у меня мерзли руки.
- Что это были за тени? – сощурился Крис, переглядываясь с Питером.
- Просто тени, но они были, как бы это сказать, материальными, что ли, - протянул Стилински. – Вокруг них воздух изгибался.
- Что? – не понял Уиттмор.
- Он, словно бы, искривился, завихрился, - пояснил тот. – Как над костром.
- И больше ничего? – разочарованно проговорил Хейл. – Маловато. Но хоть что-то.
- Ты знаешь, что это? – и охотник в упор посмотрел на оборотня.
- Нет, - ответил он на взгляд. – Но очень хочу узнать.
***
Часам к десяти подъехал шериф и рассказал интересные новости. Оказалось, что животные начали беспокоиться – домашние и не очень. Несколько раз за сегодня звонили, жалуясь на собак и кошек, которые кусали своих хозяев, стараясь сбежать из запертых квартир. В ветклинике у Дитона картина была точно такой же. Поговорив с ветеринаром, Джон понял только то, что животные чего-то сильно испугались.
- Только этого нам для полного счастья и не хватало, - вплеснул руками Стайлз, перехватывая у отца коробку и пиццей. – И зуб даю, это связано с нашими снами, неметоном и Даной. О, с сыром – прелесть!
- Я что-то пропустил? – шериф посмотрел на Арджента.
- Ничего такого, о чем бы вам уже не рассказал Стайлз, - Крис позволил себе легкую усмешку, вспоминая, как парень через каждый час звонил отцу и рапортовал, что произошло нового – шериф хотел быть в курсе событий.
- Долго еще? – спросил он. – Уже темнеет.
- В полночь, - проговорила Лидия, смотря на пень.
- Она все еще не пришла в себя? – шепотом поинтересовался Джон у Питера.
- Нет, - тот покачал головой. – Весь день такая – видит что-то но не говорит. Даже Стайлзу и Эллисон.
- Даже? – удивился он.
- Она доверяет им больше, чем другим, - отозвался Хейл.
- И что будем делать еще два часа? – влез в разговор Джексон.
- Поиграем в города, - процедил Дерек.
- Я не у тебя спрашивал, а у альфы, - бросил Уиттмор.
- Он не твой альфа, - поправил он парня.
- И это не твое дело – поэтому, помалкивай, - скривился омега.
- Не борзей, Уиттмор! – зарычал Дерек.
- А ты заставь!
- Хватит!!! – вдруг закричала Лидия, схватившись за голову, а потом простонала. – Вы не волки, вы псы подзаборные – грызетесь, а вокруг все корчится от страха!
- Сядьте оба! – Питер в упор глянул на племянника и омегу. – А ты, Джексон, и впрямь следи за словами. Я не твой альфа.
- Ты альфа Даны, и мне этого достаточно, - твердо проговорил парень.
- Хочешь в стаю? – усмехнулся тот.
- Нет, но я хочу быть рядом с ней, - и серо-голубые глаза сверкнули насыщенным синим.
- Обсудим это после, - кивнул Хейл. – А теперь, думаю, всем стоит немного перекусить – и рты займете, наконец.
Крис усмехнулся, подхватывая коробку с пиццей. Сейчас он был абсолютно согласен с Хейлом. Странно, но новость о том, что тот стал снова альфой не вызвала такого сильного внутреннего протеста, как в прошлый раз. Может, все дело в том, что теперь этот Хейл выглядит вменяемым? Сделав зарубку подумать об этом на досуге, бывший охотник протянул коробку дочери.
До Эллисон они добрались буквально за двадцать минут. Хорошо, все же ехать в одной машине с шерифом.
Охотница ждала их на съезде с трассы, усевшись на капот своей хонды. Питер сразу отметил бледный и нездоровый вид девушки, а также тени, залегшие под глазами. Казалось, Арджент не спала несколько дней.
- Вот, - она протянула Стайлзу телефон. – Я нашла его здесь. Он разрядился и пищал.
- Какие-нибудь следы заметила? – спросил шериф.
- Я далеко не заходила, - отозвалась она. – Но на первый взгляд – ничего.
- Нужно осмотреть все вокруг, - заговорил Джон, оборачиваясь к старшему Хейлу. Разобьемся на пары и поищем.
Все кивнули, соглашаясь. Близнецы, как и ожидалось, отправились вместе с Лидией, шериф отправился с Питером, а Стайлза подхватил под локоток Джексон.
- Эллисон, тебе лучше остаться здесь, - заговорил шериф Стилински. – Может быть, она вернется сюда.
И Дереку пришлось идти с Лейхи. Айзек, по своему обыкновению, лишь флегматично кивнул.
***
- А теперь рассказывай, что там со свиданием, - заговорил Уиттмор, как только они углубились в лес.
- А что я должен сказать? – удивился Стайлз. – Дерек позвал ее на свидание, и она пошла. Что в этом такого? Неужели ты думал, что она вечно будет страдать по тебе? Я только рад, что у нее налаживается личная жизнь.
- Но это же Хейл! – прошипел тот.
- И что? Не Харрис же, - парень пожал плечами. – И не тренер. И не ты.
- А чем я тебе не угодил? – фыркнул Джексон.
- Тебе по пунктам перечислить? – съехидничал тот. – Ты ведь не дурак, и сам все понимаешь. Ты же ее, как прокаженную, по большой дуге обходил. А если не игнорил, то издевался. Чему удивляешься? Что, вдруг воспылал чувствами? Но это бред собачий, вернее, волчий, только в сказках так бывает – в реальности принцы в золушек не влюбляются. И не бывает у них «долго и счастливо».
- Что ты несешь – какой принц? Какая золушка? – скривился Уиттмор.
- Самая обыкновенная, - отозвался Стайлз. – Ты, может, и не плохой человек, но с Даной повел себя отстойно.
- Сам знаю, - рыкнул тот. – Вот только… она мне, действительно, нравится.
- Ну и дурак, - припечатал парень.
- Это почему еще? – поразился он, забыв послать болтливого тощего доставалу куда подальше.
- Тебе знакомо такое слово, как «поздно»? – фыркнул тот. – Дана больше не влюблена в тебя. Она вылечилась – и я этому очень рад. Устал слышать от нее через слово – Джексон то, Джексон это.
- Что, и такое было? – невольно улыбнулся оборотень.
- Ее влюбленность носила перманентный характер, - блеснул Стайлз.
- Может, это и к лучшему, - пробормотал Джексон.
- Что? – не расслышал тот.
- Я говорю, что это к лучшему. Теперь, когда она видит меня, а не то, кем я старался казаться…
- Бог мой, какие слова! – притворно восхитился Стайлз, памятуя о том, что рассказывала ему подруга о своей странной реакции на мохнатого пижона.
- Заткнись, Стилински. – проворчал смущенный парень. – А лучше скажи вот что – только честно – у меня есть шанс?
Стайлз призадумался. Он был глубоко убежден, что человек должен быть только с тем, к кому лежит его сердце, кого он любит. А Дана Джексона любила так же, как он сам любит Лидию. И всегда будет любить. Даже если она никогда не ответит ему взаимность, даже, если пригласит на свою свадьбу, крестины ребенка, даже если он сам женится и заведет семью. Лидия навсегда останется королевой его сердца. Вот только с Даной все гораздо сложнее – эта ее потеря памяти… Стайлз ощущал, что подруга не все ему рассказала. Но о чем она умолчала?
- Знаешь…, - начал было он, но Уиттмор его перебил.
- Я смогу отличить ложь.
- Ой, да отстать ты! Я хотел сказать, что шанс есть всегда, - выдал парень. – Вот только не думай…
- Я ничего не думаю, - бросил тот. – Но если ты из жалости…
- Жалости? К тебе? Серьезно? – усмехнулся Стайлз. – Не дождешься, мохнатик! И не важно, кого выберет моя сестренка, главное, чтобы она была счастлива. И если это будешь ты, то у меня появится почти законное основание тебя доставать. И поверь, это я умею, как никто.
- С этим я даже спорить не стану, - фыркнул он. – А что…
- Эй! Все сюда! Я нашел следы! – раздался голос одного из близнецов.
Не сговариваясь, парни побежали к Грейсонам.
***
- Это кусок ткани от рубашки, - заговорил Питер. – Если проследить от места нахождения телефона, и взять эти две точки за прямую линию…
- Ты можешь говорить понятно? – нетерпеливо поинтересовался Дерек. – И ведь ты ее альфа – неужели ничего не чувствуешь?
- Нет, не чувствую, - коротко бросил старший Хейл, заставив племянника вздрогнуть. – Я имею ввиду, что стоит искать дальше в этом направлении, – и указал рукой куда-то на северо-восток.
- Согласен, - кивнул шериф. – Я думаю, если она шла сама, то явно преследовала какую-то цель. И что у нас дальше по курсу?
- Неметон, - тяжело обронил Питер, понимая, где может быть его блудная бета.
- Что ей там делать? – поинтересовался Айзек.
- Не представляю, - проговорил тот. И никто не заметил неискренности. – Идем туда.
- Нужно рассредоточиться цепью, - заговорил Джон. – Так у нас больше вероятность не пропустить ее.
- Отлично, так и сделаем, - кивнул Джексон, и Питер удивленно посмотрел на омегу. Впрочем, не он один.
Выстроившись частой гребенкой – метров через тридцать, он отправились к знакомой поляне.
***
У гигантского спила было пусто. В самом прямом смысле – ни птиц, ни насекомых – даже трава вокруг не росла.
Они обошли поляну. Заглянули в подземелье к корням, но никаких следов не было.
- Ее нет, - обронил Дерек. – Мы ошиблись.
- И где теперь искать? – Уиттмор посмотрел на Питера.
- Я не знаю, - отозвался он. – Это было самое вероятное место. Дерек, ты уверен, что она ничего не говорила?
- Ничего, связанного с тем, что она хочет уйти, - отозвался тот.
Питер стиснул кулаки. Дана должна быть рядом с ним, с ним и матерью, иначе все их усилий пойдут прахом и болезнь вернется. Вот только где искать?
Он подошел к пню, опустился рядом с ним на корточки и прошептал:
- Ты ведь знаешь, где она. Так скажи. Я точно знаю, что она шла к тебе. Что вам всем нужно от нее? Неужели недостаточно того, что с ней уже случилось? Она ведь зачем-то нужна тебе – я прав? Она все время просила отпустить ее – и это был ты. Ты, чертов пень, почти погубил ее, отнял силу и заставил прийти сюда. Зачем? Отвечай! – ударил он кулаком на последок. Но ответа не последовало.
- О чем ты говоришь? – тот час же набросился на него Дерек. – Что ты знаешь?
- Ничего такого, что помогло бы найти ее, - проговорил Питер. – Нужно продолжать искать.
- Она в опасности? – спросил Стайлз, прикусывая губу. – Из-за болезни, да? Она ведь должна быть рядом с вами, так?
- И это тоже, - кивнул альфа. – Понимаешь, Стайлз, я совсем не чувствую ее – и это очень, очень плохо.
- А… - но договорить Стайлз не успел. Он стал озираться по сторонам, словно видел что-то недоступное остальным. Парень отошел на несколько шагов к ближайшему дереву и замер, прислушиваясь.
- Что такое? – почему-то шепотом спросил шериф. – Что случилось?
- Вы что, не видите? – так же ответил парень.
- Кого? – Джексон посмотрел по сторонам, но так никого и не обнаружил.
- Их, - бросил тот через плечо. – Они вокруг.
- Кто, Стайлз?
- Друиды, - ответила за него Эллисон, только что вышедшая на поляну. – Вокруг мертвые друиды.
- И что им нужно? – резко спросил Питер. – Они знают, где Дана?
- Они не говорят, только смотрят, - проговорил Стайлз. – На нас. Они ждут чего-то.
- И чего же?
- Не знаю. Может, мы должны что-то сделать? Или сказать?
- Она здесь, - внезапно прошептала Лидия, но так, что все ее услышали. – Дана где-то здесь.
Выставив перед собой руки, девушка, словно слепая, пошла к спилу, загребая песок ногами. Не дойдя до него всего пару шагов, Мартин остановилась. К ней подошли и встали с обеих сторон Стайлз и Эллисон. Они тоже выглядели словно сомнамбулы.
Встав с трех сторон от пня, они одновременно протянули к нему руки, и знакомое уже Питеру голубоватое свечение появилось над неметоном. И в этот момент никто не посмел приблизиться к ним.
Простояв так минут пять, подростки обессиленно опустились на землю.
- Что? Что случилось? – первым к ним подскочил, как ни странно, Джексон.
- Дай им отдышаться, - отодвинул его Джон, ловя на себе благодарный взгляд сына.
Некоторое время спустя, Стайлз, переглянувшись с девушками, заговорил:
- Питер, тебе нужно привезти сюда Мелиссу. Дана будет здесь до следующей ночи. А после – ей нужна будет ваша сила. И не спрашивайте нас больше ни о чем – это все, что удалось узнать. У меня и так голова сейчас лопнет – кажется, в нее расплавленного свинца накачали, - простонал он, хватаясь руками за голову.
- Но она в неопасности? – все же уточнил Джон.
- Мне сложно судить, - высказалась Лидия, - но, кажется, агрессии я не ощутила. Только смирение и… страх.
***
Питер отправился за Мелиссой. На душе было муторно – беспокойство грызло его изнутри. Теперь, когда он снова нашел то, ради чего стоит жить, у него пытаются это отнять. Но он не позволит! Он сделает все, чтобы спасти Дану. И не только потому, что она его бета, не только из-за того, что она дочь его любимой женщины, которую он сам для себя выбрал. Просто Дана как-то незаметно стала частью его жизни – неотъемлемой частью.
- Что случилось? – Мелисса встревоженно посмотрела на мужчину, который нежданно появился в госпитале.
- Ты должна поехать со мной, - заговори он. – К неметону.
- Дана? Что с ней? – мгновенного догадалась Мелисса, схватив Хейла за руку и стиснув ее. И откуда столько силы взялось?
- Все будет в порядке, - смотря ей в глаза, проговорит Питер. – Я объясню по дороге.
- Хорошо, - только и кивнула мать. – Едем.
Она не задавала вопросов, лишь слушала, кивая в такт слишком спокойной речи. От нее не укрылось неподдельное беспокойство, спрятанное за короткими рублеными фразами. И единственное, что она сказала своему мужчине:
После того, как Дана закончила свой рассказ, повисло какое-то неуютное молчание. Дерек старался переварить информацию, а девушка понять, удалось ли ей заставить альфу поверить.
И вот принесли заказ.
- Что это за черная дрянь? – прошептала она, потыкав вилкой в тарелку. – Это, вообще, съедобно?
- Спагетти с чернилами каракатицы, - пояснил он, усмехаясь. – Попробуй, это вкусно.
- Знаешь, - протянула она, ностальгически вздыхая о блинчиках, приготовленных Питером утром. – Что-то не хочется. У меня все нутро протестует против того, чтобы даже прикоснуться к этому.
- И все же…
- Нет, - отрезала она. – Суши, пицца, кебаб, пельмени, утка по-пекински – еда. А вот ЭТО – черная дрянь. Прости, но это так. И есть я это не стану – не настаивай.
Дерек посмотрел на спутницу – та насупилась, сложив руки на груди, и в упор смотрела ему в глаза. И когда он не выдержал и рассмеялся, последовала его примеру. Минут несколько они смеялись, не переставая, то и дело переглядываясь.
- Ты специально заказал эту гадость, чтобы посмотреть, как я отреагирую? – Дана вытирала набежавшие слезы.
- Ты меня поймала, - кивнул он. – Но это того стоило, поверь мне.
- Ничего, я отомстю, и мстя моя будет, поистине, кошмарной, - весело пригрозила она, а затем показала язык и добавила. – И Питер мне поможет. И Стайлз тоже.
- Ты мне угрожаешь?
- Да.
- Однако. Но ты права, против вашего трио я не вытяну, - согласился он. – Тогда, может, в пиццерию?
- Где же ты был раньше, - простонала она. – Конечно, в пиццерию! Хочу клубничную пиццу с соусом из анчоусов.
Дерек скривился от отвращения, и девушка, заметив это, снова рассмеялась.
- Да, ладно, я пошутила. Ну что, идем?
***
Хорошее настроение, сохранившееся после тренировки, не оставило Дану до самого вечера. Что не мешало ей закатывать глаза, когда альфа открывал перед ней двери и пододвигал стул.
Наверное, вечер можно было назвать удачным. Когда все вопросы нашли ответы, общаться им стало не в пример легче. Да и сам хмурый альфа оказался не таким хмурым, как пытался казаться. Он улыбался и шутил, рассказывая забавные истории, приключившиеся с ним в Нью-Йорке. Дана слушала его, увлеченно грызя кусок сырной пиццы. Это было определенно лучше спагетти с чернилами.
Дана же в ответ поведала Хейлу, как познакомилась со Стайлзом, и об их приключениях. А таких с самого детства набралось на целый роман.
Спохватились они часам к двенадцати. Странно, что ей никто еще не позвонил, веля срочно явиться домой. Видимо, Питер доверял своему племяннику.
- Ну надо же, а - почти полночь! – Дана взглянула на часы. – Кажется, пора по домам.
- Да, отлично посидели, - согласился Дерек. – Я давно так хорошо не отдыхал. Идем, я отвезу тебя.
Девушка кивнула, собираясь.
Она вышла вслед за альфой, а потом забралась в машину. И все же у Хейла было отличная тачка. Еще раз улыбнувшись спутнице, он тронулся с места.
- Останови здесь, - попросила она, в паре кварталов от дома. – Я хочу немного пройтись.
- Ты уверена? – недоверчиво спросил Дерек. – Ночь на дворе.
- Ты за кого меня принимаешь? – шутливо бросила она. – Я не беззащитная. Очень не беззащитная, честно. Мне нужно немного подумать.
- Как скажешь, - нехотя отозвался тот, сворачивая к обочине. Остановившись, он обернулся к ней и тихо добавил. – Спасибо за вечер.
- Да не за что, - пожала она плечами. – Мне было весело.
- Может, второе свидание?
- Эй! Это было не свидание, - мгновенно отреагировала она. – Мы просто сидели, разговаривали, ели пиццу и… Черт! Это, действительно, было свидание.
На что Хейл только загадочно улыбнулся.
- Ну так как? Повторим? – спросил он, взяв ее за руку.
- А-а-а, я-а-а, - протянула она, неуклюже пытаясь освободить руку, впрочем - безуспешно. – Эм-м-м, наверное, - наконец, выдавила она. – Но только никаких каракатиц!
- Отлично! – буквально просиял Дерек. – Я позвоню.
- Да-да, звони, - мелко закивала Дана. – А сейчас, я бы хотела получить свою руку обратно. Если она тебе больше не нужна.
- До встречи, - с улыбкой отозвался Хейл, наблюдая, как девушка идет в сторону дома. Развернув свою черную красавицу, он отправился домой – нужно было еще цветы полить. А то Питер спросит о своей розе и кактусах.
***
Дерека разбудил звонок. И звонил его любимый дядюшка. На часах было шесть утра.
- Какого черта тебе от меня нужно? – прохрипел он, прикрыв глаза рукой.
- Где Дана?! – Питер рычал в трубку.
- Как – где? – мгновенно проснулся тот. – Разве она не дома?
- Стал бы я звонить, если бы она была дома? – все еще зло спросил тот. – Ты что, не отвез ее обратно?
- Она попросила высадить ее метров за двести до дома, - оправдывался племянник. – Сказала, что хочет пройтись. А ты Стайлзу звонил?
- Ты думаешь, что она в полночь потащилась в дом шерифа? – ядовито процедил он. – И да, я звонил. Шериф, как и его сын – дома. И Даны у них нет.
- Я буду через двадцать минут, - бросил Дерек, резко вскакивая с кровати. – А ты пока посмотри…
- Не учи меня, что делать! – снова рыкнул Питер. И в голосе его слышалось неподдельное беспокойство. – Я уже проверил периметр – ничего. Но я проверю еще раз.
- Хорошо, я выезжаю, - мужчина приложил телефон к уху, сдергивая со стула джинсы. – Стайлз тоже будет?
- А ты как думаешь? Он уже едет. И Джон тоже.
- Только шерифа нам не хватало, - пробормотал Дерек, отключаясь.
***
Впрочем, Дерек был не единственным, кого разбудил утренний звонок - Джексону Уиттмору тоже не дали досмотреть сон .
Стайлз снова плохо спал этой ночью. Снова были какие-то непонятные и тревожащие сны, оставляющие после себя ощущение сосущей тоски.
Проснулся он в пять утра и уснуть больше не смог. А через полчаса позвонил Питер. И искал он, как ни странно, Дану. Но она ведь должна была вчера пойти на свидание с Дереком, не так ли? Может… Нет, она точно не стала бы оставаться у него на ночь.
Деятельная натура Стилински не позволила ему долго бездействовать. И уже через пять минут он звонил старшему Хейлу, сказать, что они с отцом скоро подъедут – помогать в поисках. Но для начала он кое-кому позвонит.
Уже сидя в своем джипе, Стайлз набирал Джексона. Уж кто-кто, а еще один оборотень им точно не помешает.
Уиттмор ответил с первой попытки.
- Чего тебе, Стилински? – раздался в трубке сонный голос. – Ты на часы смотрел? Половина шестого ведь!
- Я знаю, ящер, но тут такое дело – Дана пропала, - тот час же выдал тот. – И нам нужна помощь.
- Как – пропала? – теперь сна не чувствовалось в голосе совершенно. – Куда?
- Вот это и нужно выяснить, - отозвался Стайлз. – Давай, поднимай свою чешуйчатую задницу и лети к дому МакКоллов. А я позвоню остальным.
- Кому?
- Айзеку, Лидии и близнецам, - отозвался он. – Думаю, они помогут.
- Она что, ушла из дома? – и сын шерифа услышал в телефоне, как что-то упало. Наверное, Джексон очень торопился.
- Нет, она была на свидании с Дереком, но домой не вернулась, - и тут же прикусил себе язык, но было поздно.
- На каком свидании?! – мгновенно отреагировал тот. - Дана? И Хейл? Может, она у него?
- Нет, не думаю. Это на нее не похоже. И хватит задавать вопросы мне. Сам у нее спросишь, когда найдем. И как только мы это сделаем, я буду долго и очень красочно объяснять ей, что нельзя так пугать своих друзей. А еще скажу…
- Хватит болтать! – рявкнул Джексон. – И звони остальным. Я уже еду.
***
Когда Дерек приехал к дому Даны, он увидел, что все уже в сборе. Привычно нахмурившись, он окинул взглядом Стилински, который о чем-то разговаривал с его дядей, а также своего бету и трех омег. А затем кивнул шерифу, который прислушивался к разговору сына и старшего оборотня.
- Уиттмор, - процедил он, в упор смотря на парня.
- Хейл, - Джексон ответил ему тем же.
- Так, не место и не время выяснять отношения, - вмешался Лейхи. – Я попытался дозвониться до Даны еще раз, но телефон по прежнему недоступен.
- Ты что-нибудь обнаружил? – Дерек посмотрел на Питера.
- Ничего, - он повернулся к племяннику. – Я даже представления не имею, где она.
- А давайте… - начал было Стайлз, но у него вдруг зазвонил телефон.
- Да, - ответил он. – Да, привет. Что? Где? Где ты сейчас? Да, едем, - затем он посмотрел на отца и проговорил. – Звонила Эллисон. Она нашла сумочку Даны недалеко от леса.
Дана проснулась в холодном поту – она не могла вспомнить свой сон, но он оставил ощущение незавершенности, отчаянной тревоги и холодной, промозглой тоски. Распахнув глаза, она еще несколько минут хватала ртом воздух, стараясь выровнять дыхание. Сердце отчаянно колотилось, словно сломанные часы - быстро, постоянно меняя ритм. Провалявшись еще несколько минут, она, наконец, сползла с кровати и поплелась в ванную.
Вернувшись, она посмотрела на часы – они показывали половину десятого. Субботы без солнца не бывает, как говорят знающие люди. И эта суббота не стала исключением. Вовсю светило солнце, прогоняя тревогу и мрачные мысли.
Спустившись, она обнаружила на кухне Питера. Неожиданно, правда?
- Утро, - пробурчала она. – Мама уже уехала?
- И тебе того же, - отозвался Хейл, не отрываясь от каких-то документов. – Да, я отвез ее к восьми.
- А в комнате их посмотреть не хочешь? – спросила Дана, заваривая чай.
- Нет, - бросил он. – На завтрак блинчики.
- Сам приготовил? Снова импровизировал? А я не отравлюсь?
- Да. Да. Нет. – Хейл решил быть лаконичным. – Не отвлекай.
- Ладно, - бросила она, усаживаясь на стул. – Прости.
- Что это с тобой? – Питер встревоженно посмотрел на свою бету.
- Спала плохо, - отозвалась она. – Сон какой-то дурацкий. Хочется все бросить и бежать.
- Куда?
- Не знаю. Куда угодно. Все равно, главное – бежать, - она растерла щеки ладонями, а затем уронила голову на скрещенные руки. – Такое ощущение, что я не спала совершенно.
- Завтракай давай, а потом займемся делом, - кивнул словно сам себе Питер.
- Каким делом? А разве тебе не нужно читать эти твои бумажки?
- Это подождет, - нахмурился тот. – Твой волк не спокоен, поэтому мы едем в лес.
- Успокаиваться?
- Тренироваться. Лучший отдых - смена вида деятельности.
- Ты такой умный, - протянула она. – Тебе череп не жмет?
- Что?
- В коленях, - добавила она, скабрезно усмехаясь.
- Такое впечатление, что я разговариваю не с тобой, а со Стайлзом, - вздохнул тот. – Не болтай лишнего и ешь. Я что, зря старался?
- Прости, я точно не в себе, - пробормотала она, а затем вяло оторвала от блинчика небольшой кусочек и, затолкав его в рот, добавила. – Очень вкусно.
- Ну и отлично. Пятнадцать минут тебе на все про все, - и вышел, оставив ее одну с неясными мыслями и больной головой.
***
Как они добрались до леса, Дана не запомнила – весь путь слился в полосу туманных образов. Питер о чем-то спрашивал ее, она что-то отвечала, чаще всего невпопад – постоянно смотрела на дорогу и думала.
- Вылезай! – раздался голос Хейла прямо над ухом.
- Что – уже? – она огляделась. И впрямь – вокруг был лес. – И что делать будем?
- Основа любой успешной тренировки – в хорошем разогреве мышц, - отозвался Питер охотно. – Поэтому – бежим. Чур, не отставать.
Хлопнув дверцей машины, он указал направление – на восток, а затем сорвался с места. Закатив глаза – для приличия, разумеется, Дана кинулась его догонять.
Что можно сказать об этой пробежке? Только то, что Питер был в отличной форме – она так и не смогла догнать его. Пробегали они минут сорок – и все время молчали. Но не потому, что нужно было сохранять дыхание – попробуй-ка докричись до того, чья спина мелькает метрах в двадцати от тебя.
Они дали шикарного кругаля и вернулись обратно к машине.
- И как настроение? – весело поинтересовался Хейл, вытаскивая из багажника спортивную сумку. – Все дурные мысли выветрило?
- А теперь – собственно, тренировка, - начал он, доставая из сумки пару ножей.
- А это зачем? – полюбопытствовала та.
- Если я воспользуюсь когтями, раны будут заживать слишком долго – твой волк все еще не спокоен, - пояснил он. – Сейчас твоя задача – уворачиваться. Не атакуй – просто уходи от ударов. Но за пределы поляны выходить нельзя.
- А ты уверен…
- Начали! – вдруг рявкнул альфа, полоснув ножом на уровне живота.
Он гонял бету добрых полчаса, и теперь Дана стояла, уперев руки в колени и старалась отдышаться.
- А теперь, - заговорил альфа снова. – Когда ты более или менее научилась уверткам, будем учиться падать.
- Зачем? – выдохнула она.
- Затем, что ты всегда останешься цела, даже упав с большой высоты, - пояснил он охотно.
И снова начались мучения. Сначала Питер просто ронял девушку, говоря, как нужно группироваться. А потом начались швыряния. Она училась правильно располагать руки и ноги, распределять вес тела и всегда приземляться на ноги – как кошка.
- О чем ты опять задумалась? – недовольно спросил он, в очередной раз сталкивая ее с высокого камня.
- Да так, - прохрипела Дана. – Ничего серьезного.
- В таком случае – упала и отжалась! – скомандовал он. – И впредь, если тебя еще будут посещать разные мысли во время тренировки – упала и отжалась. Двадцать раз.
- Но, Питер…
- Живо!
Делать нечего, пришлось выполнять. Закончив отжимания, она сердито посмотрела на альфу.
- Вот и отлично, а теперь – приседания, - бодро бросил он. – Думаю, стоит начать с сотни. Каждый десятый раз – с выпрыгиванием.
- А?
- Что стоишь? Начали! – хмыкнул он. – Руки за голову – и вперед.
Еще пятнадцать минут они дружно приседали и выпрыгивали. И не смотря на то, что Дана была оборотнем, по окончании задания у нее мелко подрагивали колени.
- А теперь – нападай! – снова скомандовал Хейл.
- Что?
- Что слышала – нападай, – кивнул тот, и приглашающе поманил рукой.
Дана старалась, как могла, но не смогла даже задеть альфу. Все ее удары и броски пропадали втуне – казалось, что Питер постоянно стоит за ее спиной, а она сама сражается с тенью.
- Что-то я раньше не замечала за тобой такого, - проворчала она, когда альфа скомандовал отбой.
- Так и должно быть, - согласился тот. – Никто не должен знать до конца всей твоей силы. Пусть тебя недооценивают, и ты всегда останешься в выигрыше.
- Но мы убили тебя.
- Только потому, что я сам этого захотел, - коротко бросил он.
- Что это значит? – подалась она вперед.
- Мы поговорим об этом в другой раз, - отрезал Хейл. – А теперь пора домой. Надеюсь, тебе стало лучше.
- Как ни странно, но да, - хмыкнула та. – Я устала, вся потная, но дурь из головы ты мне выбил.
- Рад слышать, - усмехнулся тот. – Садись.
- А когда ты будешь учить меня контролировать сердцебиение? – спросила Дана, забираясь в машину.
- Когда ты научись контролировать свое тело, - отозвался он. – Когда перестанешь задыхаться от бега, и вести со мной бой на равных.
- О, класс! – фыркнула она. – Значит, еще не скоро.
- Отчего же, ты неплохо справилась, - утешил он. – Полгода, думаю, тебе хватит.
- Да я состариться успею, - рассмеялась Дана. – И что, ТАК теперь каждый день будет?
- Именно, - отозвался Хейл. – После школы.
- Я уже умерла, - притворно простонала она. – Вот видишь, ногой дергаю – это агония, между прочим. Тебе меня не жалко?
- Нисколько, - весело усмехнулся он. – И пристегнись.
- Так точно, сэр! – девушка шутливо отдала честь. – И чего стоим?
В ответ на это, Питер закатил глаза, поворачивая ключ зажигания.
***
К половине седьмого Дана совсем извелась, и даже не обращала внимания на насмешливые взгляды своего альфы.
Раскрыв шкаф, она рассмотрела его содержимое на предмет того, что можно было одеть на «не свидание». Перемеряв несколько платьев, которые имели место быть, она каждый раз придирчиво осматривала себя в зеркало и подозрительно при этом фыркала. Нет, то темно-зеленое платье до колен ей даже понравилось, но одевать его она не станет. Для ужина вполне сойдут и привычные джинсы с белой рубашкой. А еще любимые армейские ботинки. И как там сказала мама? Мне так хочется!
В сторону косметики она даже смотреть не стала – побоялась, что Питер станет насмехаться над «боевым раскрасом» – Скотт ведь в этом – ни сном, ни духом. И теперешняя Дана не далеко от него ушла.
С глупой улыбкой она вспоминала, как однажды любопытство пересилило – некоторое время назад она попыталась накрасить лицо. Больше девушка об этом и не мыслила – она стала похожа на жертву домашнего насилия, а еще она истыкала себе все глаза щеточкой от туши для ресниц. И зачем девушки терпят все эти неудобства? А губная помада? Почему она все время задевает зубы и размазывается?
И вообще, это не свидание, поэтому наряжаться и наводить марафет она не станет!
Одевшись, как ей хотелось, Дана поймала себя на мысли, что с тоской поглядывает на разбросанные по кровати платья. Зло тряхнув головой, она решительно распахнула дверь и спустилась в гостиную.
- Необычно, - раздался голос Хейла, - но предсказуемо. И что ты собираешься ему рассказать?
- Расширенную редактированную версию, - отозвалась она, присаживаясь рядом с ним на диван. – И только.
- А правду не хочешь рассказать? – спросил так, что не понятно было, шутит он, или говорит серьезно.
- Нет, - твердо проговорила та. – Прошлое лучше оставить прошлому. Скотта больше нет. Как, в принципе и прежней Даны. Значит, будем довольствоваться тем, что есть.
- И это уже не мало, поверь, - улыбнулся он, а затем прислушался. – О! Кажется, это за тобой.
- Боже! – простонала та. – Уже?
- Иди, открывай, - он ехидно сверкнул глазами. – Я хочу увидеть лицо племянника, когда он узрит тебя.
- Сфоткай его. Потом мне покажешь, - смеется она в ответ. – Ну, пожелай мне…
- Приятного вечера и жаркой ночи?
- Иди ты!
- Куда?
- К черту!
- Я там был, и поверь – ничего интересного там нет, - доверительно прошептал Хейл.
И тут в дверь позвонили. Тяжело вздохнув, Дана, шаркая тяжелыми ботинками, поплелась открывать.
Распахнув входную дверь, он увидела второго Хейла. Дерек был одет привычно – никаких изменений в облике. Хоть это радовало. Может, он воспринял ее слова всерьез?
Ага! Щас! Как же! С последним утверждением поспорил букет каких-то ярких цветов, который тот, словно заправский фокусник, вытащил из-за спины.
Он улыбался ровно до тех пор, пока не окинул девушку взглядом – рубашка, джинсы, ботинки. Его лицо стало немного растерянным и даже обиженным.
Внезапно сверкнула вспышка. Дерек резко дернулся и в упор уставился на дядю.
- На память, - пояснил тот, забирая гербарий. – И вам уже пора.
***
Дана старательно улыбалась, как и советовала мама. Вот только Дерек как-то странно на нее посматривал, словно боялся, что девушка прямо сейчас кинется на него то ли с топором, то ли с поцелуями. И первое было, почему-то, вероятнее.
Альфа привез девушку в один из знакомых ему ресторанов. Ему казалось, что итальянская кухня придется Дане по вкусу. Но смотря на приклеенную улыбку, стал сомневаться.
- Что с тобой? – он решил, наконец, заговорить. – Ты немного странно выглядишь.
- Питер на тренировке загонял, - поделилась она. – Устала немного.
- А почему у тебя такое лицо…
- Какое?
- Будто у тебя зубы болят, - пояснил тот. Отчего он не мог нормально разговаривать с ней, неся какую-то чушь?
- У меня с зубами все в порядке, - процедила та, перестав скалиться. – И вообще, мы сюда для разговора пришли. Так что, давай – задавай свои вопросы.
- Меню на итальянском, - скривилась та. – Я не знаток, так что выбирать тебе.
- Отлично, - кивнул он, подзывая официанта. Когда тот ушел, Дерек, наконец, решил заговорить. – Ты хорошо выглядишь.
- Ага, - невнятно отозвалась Дана. – Приму к сведению, что у тебя такой же дурной вкус, как и у меня. Ты что, стараешься быть милым? Брось, это не твое. И я знаю, как выгляжу. Но это так – к сведению.
- Ну, ладно, - Дерек смешался еще больше. – Эм-м-м…
- Только не говори, что тебе нечего сказать, - вдруг рассмеялась она. – Ты вытащил меня сюда – почитай, на край света, и будешь молчать? Серьезно? Дерек, черт возьми, это даже не смешно.
- Ты сейчас говоришь, как Питер, - мягко усмехнулся он.
- С кем поведешься, от того и наберешься, - отмахнулась девушка. – Спрашивай уже, я же вижу, что тебе не терпится все узнать.
- А, может, ты сама расскажешь? – предложил он. – А я послушаю.
- Перекладываешь с больной головы на здоровую? Ну что же, пусть будет так, - согласно усмехнулась она. – Начнем, пожалуй, с того, как Дженнифер похитила мою маму, шерифа и мистера Арджента. Надеюсь, ты помнишь, как мы их искали. Не скажу, что это было пределом моих мечтаний – страшно было до жути. И Дитон предупредил, что это оставит на нас след – на всех троих. Он назвал это чернотой вокруг сердца. Но все, вроде бы закончилось хорошо – мы выжили. И когда у меня появилось свободное время..., - тут Дана замолчала, обдумывая, что же такое сказать. И история неразделенной любви пришлась как нельзя кстати. Тем более, это не была такая уж ложь.
- Что? – подался вперед Хейл. Казалось, он забыл, как дышать.
- Я очень любила одного человека. Но у нас не получилось быть вместе, - тщательно подбирая слова, продолжила Дана. – Но я хотела. Это было моим единственным желанием. И тогда произошло это. У меня на теле – там, где сердце, появилось что-то нехорошее. Больше всего это напоминало… язву. Я три недели пыталась с этим справиться самостоятельно – не хотела никого волновать.
- Глупость, - убежденно проговорил Дерек.
- Я знаю, - улыбнулась она немного печально. – А когда мне стало совсем плохо, я пришла к Питеру.
- Почему к нему?
- А к кому еще? – она, наконец-то, посмотрела ему в глаза. – Ни тебя, ни Дитона в городе не было. К Стайлзу пойти? Но что он может? Поискать в гугле? Он, конечно же, мой лучший друг, но не Бог, к сожалению.
- И что он тебе сказал?
- Питер ничего не знал, - вздохнула Дана, потянувшись за водой. – Я вырубилась у него на квартире. Как они мне потом рассказывали – ну, мама и Питер – у меня на шее проступили символы неметона. Вот он и решил отвезти меня туда. Там их встретили призраки друидов, которые сказали, что я намертво связала себя с другим человеком. Это меня убивало. Признаки сказали, что мне нужно начать все с начала.
- И поэтому ты потеряла память, - кивнул он. – А Питер тут причем?
- Друиды сказали, что он мой создатель и несет за меня ответственность, - отозвалась она. – Он и мама должны еще три года быть рядом со мной, чтобы болезнь не вернулась. А позже я узнала, что больше не альфа. В общем-то, это все.
- И ты забыла Уиттмора? – спросил он, прячась за бокалом с вином.
- Почему же, я помню его, - улыбнулась она, а Хейл скрипнул зубами. – Вот только больше не влюблена.
И все, сказанное МакКолл было правдой, ведь Скотт в ней, действительно помнил Джексона, и больше не был влюблен в Эллисон.
Суббота приближалась с поразительной быстротой. Жизнь стала похожа на полосу препятствий – Дана только поражалась, насколько проблемной может стать самая простая ситуация. Например, Дерек завел привычку заезжать за ней по утрам – отвозил в школу. Стайлз на это только насмешливо фыркал, советуя не принимать близко к сердцу. А в школе приходилось общаться с Уиттмором, который то и дело норовил подсунуть ей то цветы, то конфеты, то стул ей придвинуть, то двери перед ней открыть. Дана бесилась и сверкала глазами. Да за кого он ее принимает?! За глупую девчонку?! Но самое противное, что ей это нравилось.
Питер и мать, когда услышали об этом, лишь рассмеялись.
- Разумеется, он принимает тебя за девушку, и очень симпатичную, - кинула Мелисса.
- Это унизительно, - пожаловалась она. – Интересно, а Эллисон тоже так себя чувствовала? Если да, то я прямо не знаю, что и думать.
- Не думаю, что все настолько фатально, - усмехнулся Хейл. – Но если хочешь, я поговорю с ним.
- С племянником своим поговори, - отмахнулась Дана. – Стайлз уже устал надо мной смеяться. С Уиттмором я сама разберусь.
- А что не так с Дереком? – спросила мать, положив голову Питеру на плечо. – Он очень мил, по-моему.
- Знаешь, когда он рычал и грозился меня убить, я боялась его куда меньше, чем сейчас, когда он улыбается и спрашивает, как у меня прошел день. И вообще, вы что-нибудь решили по поводу объединения? – она посмотрела на альфу.
- Знаешь, ты оказалась права, - поделился тот. – Дерек не против объединиться на некоторое время. Он даже отнесся к этому с некоторой долей энтузиазма. Думаю, это из-за тебя.
- В каком смысле? – девушка недоверчиво посмотрела на него.
- Дана, ты ему нравишься, - усмехнулась мать. – И не нужно мне ничего говорить, я и так это слышу постоянно – ты никогда и ни за что, и вообще, ты была парнем. Но не в этой реальности.
- И что ты предлагаешь?
- Ничего, - пожала она плечами. – Ты вправе поступать так, как считаешь нужным.
- Я ему четыре сообщения послала, что в субботу у нас не свидание, - потупившись, проговорила она.
- И что? – Мелисса спрятала улыбку, уткнувшись в плечо Хейла.
- Он четыре раза ответил мне: «Хорошо», - поделилась она. – Но я прямо таки чувствую, как он усмехался, когда отправлял их. Я ведь была парнем и кое-что понимаю. Наверняка они оба думают, что я себе цену набиваю. Но, черт возьми, это не так! И как объяснить, что меня не интересуют отношения?
- Все может быть, - кивнул Питер. – Но их тоже можно понять – в Уиттмора ты была влюблена, а когда все сочли Дерека мертвым, ты очень переживала. Вот они и думают…
- Они неправильно думают, - отрезала та. – Мама, что мне делать?
- Воспользуйся тем, что дала тебе природа, - Мелисса заговорчески улыбнулась, икоса взглянув на мужчину. – Тебе не обязательно показывать свои настоящие чувства – продолжай общаться с ними, улыбайся, кивай, соглашайся – и поступай так, как решила. А если тебя спросят о причинах, отвечай, что тебе так захотелось. И не забывай при этом улыбаться. Чем больше ты злишься и показываешь это, тем больше тебя будут задевать. Если же реакции на свои поступки они не увидеят, это заставит их волноваться и совершать ошибки. Вот тогда и увидишь, кто из них чего стоит.
- Какое коварство! – восхищенно протянул Питер. – Мелисса, я с каждым днем все больше влюбляюсь в тебя. Это восхитительно! Ну, и познавательно, разумеется. Никогда не смотрел на флирт с это точки зрения.
- Вот именно, дорогой, - смеется она. – Вы, мужчины, бываете такими самоуверенными.
- Поверь, это все от того, что мы тоже боимся быть отвергнутыми, - поделился Хейл. – Вот и приходится быть…
- Наглыми, - вставила Дана.
- Напористыми, - поправил ее Питер. – И еще недавно ты играла за нашу лигу. Так что должна понимать, что к чему.
- Понимать – понимаю, но легче от этого не становится, - хмыкнула она. – Они оба двери передо мной открывают! И цветы, Питер! И конфеты! А уж их шутки. И я должна оставаться спокойной?!
- Мой племянник настолько безнадежен? – рассмеялся Питер. – Хотя, его можно понять – трудное детство.
- Ага, и игрушки, к полу прибитые, - усмехнулась девушка, а потом не удержалась и все же рассмеялась. – Но я вас услышала. И постараюсь вести себя менее…
- Подозрительно, - кивнула Мелисса. – Ты слишком резко изменилась. Мне пришлось сказать, что это из-за Питера.
- Опять из-за меня? – спросил он. – Я и в этом виноват? О, яду мне, яду!
- Ой, да ладно, - отмахнулась Дана. – Для нормальной шестнадцатилетней девушки, наверняка, шоком будет узнать, что у ее матери тоже есть личная жизнь. Так что, все в норме, на это можно списать многое.
- Общение со мной положительно сказывается на твоей способности размышлять здраво, - похвалил ее Хейл. – Еще немного, и…
- Лучше, не надо, - она выставила перед собой руки. – Стайлз и так сказал, что я стала усмехаться, как ты.
- Но это же комплимент, - поразился мужчина. – Ты и представить себе не можешь, сколько в свое время я простоял у зеркала, тренируясь.
- Да? А я думала, что ты родился с такой усмешкой, - рассмеялась она. – Подожди-ка, ты тренировал… усмешку? Серьезно? Это, вообще, нормально?
- Нормальность переоценивают, - удовлетворенно кивнул он. – А я ведь учился не совсем этому.
- А чему? – спросила Мелисса, переплетая их пальцы.
- Я учился манипулировать, - честно признался он. – Учился контролировать себя, чтобы ненароком не выдать своих мыслей – эмоции, дыхание, сердечный ритм.
- Параноик, - фыркнула Дана. – Но мне нравится такой подход. Научишь меня?
- Я польщен, - и Питер привычно уже усмехается. И нельзя понять, что он в этот момент думает, что предпримет – и как нужно реагировать. А потом как-то неуловимо меняется наклон головы – улыбка соскальзывает с его лица, а у Даны в этот момент по спине к макушке бегут огромные мурашки. И почему-то сбивается дыхание.
- Ого, - выдыхает она, наконец. – Как у тебя получается? Я почти обратилась!
- Я научу, - серьезно кивнул Хейл. – Думаю, тебе это пригодится. Но тренировки придется сделать ежедневными.
- Да. Хорошо. Отлично! Хоть сейчас! Черт, Питер, это было реально круто! – она восторженно смотрела на альфу. – И долго учиться?
***
След тянулся отчетливый. Прикрыв глаза, он потянул носом воздух. Тот пах особенно – горячим песком, ветром, одиночеством и кровью.
Сквозь морозный туман проступали черты его собратьев, идущих за ним. Их мало осталось – тяжкие испытания выпали на род Беора. Нужны были новые силы – и как можно быстрее, ведь прошлый Источник иссяк.
Тонкий мир прогибался под тяжестью, стонал, но не мог противиться их воле. Духи – порождения мира, обитающие здесь, десятой дорогой обходили детей Беора. Слишком был силен страх – первобытный, слепой и сковывающий.
Тот, кто шел по следу впереди всех, выделялся в тумане плотным темным пятном. За ним неясными тенями скользили остальные. Они принюхивались - то вскидываясь, от припадая к самой тропе – похожие на гончих псов, взявших след. Их вел голод, утолить который было невозможно. Алчные до самой вожделенной пищи – чужих жизней.
***
Стайлз шел по лесу. Было утро. Он точно это знал, ведь только в это время суток бывает такой жемчужно-серебристый туман, а воздух наполнен влагой и свежестью. Искрящиеся на ярких солнечных лучах капельки росы, похожие на россыпь маленьких звездочек, покоились на темно-зеленых листьях, словно в ладонях. Между тоненькими ветками кустарника работящий паучок сплел ажурную паутину. Роса притаилась и тут, собираясь в сплетениях невесомых нитей. По усыпанной прелой хвоей тропинке маршировали крупные черные муравьи, еще немного медлительные, ведь солнце не успело прогреть подлесок и землю. На крупной ромашке, сложив ярко-оранжевые крылья и шевеля усиками, примостилась бабочка. Где-то вдали раздался громкий дробный перестук – это застучал по дереву дятел.
Вдруг над головой парня раздался какой-то шорох. Подняв голову, он увидел яркий рыжий хвост. Остроухая белка пробежала с дерева на дерево, цепляясь острыми коготками за ветви. А вокруг вовсю чирикали лесные птахи, стараясь перепеть друг дружку.
А потом с востока потянул легкий прохладный ветер. Туман он не развеивал, лишь перемешивал его, заставляя клубиться в воздухе.
Стайлз шел не спеша, оглядываясь по сторонам, присматриваясь к разным насекомым и мелким зверюшкам, сновавшим туда-сюда по своим звериным делам. Поэтому он не сразу заметил, что гомон, стоящий в лесу, внезапно смолк.
Оглянувшись, он осмотрелся. Лес замер – птицы, насекомые и звери почти мгновенно исчезли из вида. Воцарилась тишь. Даже туман, казалось, стал гуще, серее и повис меж стволов елей кусками грязной ваты. Стало тревожно. Смутное пока беспокойство копошилось где-то рядом с сердцем, заставляя затравленно до рези в глазах всматриваться в лесную чащу.
Солнца больше не было видно – небо затянули мрачные низкие тучи, словно набухшие дождевой влагой. Резко похолодало. С губ юноши сорвалось облачко пара, а щеки, уши и нос стали краснеть. Спрятав в карманы озябшие руки, но вышел в центр поляны.
Присмотревшись к самому темному участку леса, Стайлз замер. Там, в самой чаще что-то было. Неясная тень, она двигалась из стороны в строну, словно выискивала что-то. И с каждым шагом все приближалась.
Юноша не мог сдвинуться с места, словно завороженный наблюдая за ней. Холод пробрался в самое нутро, вымораживая внутренности, заставляя их корчиться от холода. Нижняя челюсть, казалось, теперь живет своей жизнью – она ходила ходуном, отбивая глухую дробь.
Схватившись за руку, Стайлз попытался ущипнуть себя, чтобы, наконец, проснуться, но ничего не получилось - он даже руки поднять не смог. А тень все приближалась. И вот когда между ними осталось не больше нескольких шагов, юноша ощутил, что падает.
***
«Боже, это только сон! – пробормотал Стайлз Стилински, стараясь отдышаться. – Вот класс! Четыре утра! Я же теперь уснуть не смогу! И кто мне может сказать, что это было?»
***
- Они нашли первого.
- Нужно ускорить события, иначе прольется слишком много крови.
Доброго времени суток! Я подумала-подумала и изменила концепцию. Во-первых, фф теперь макси; во-вторых, добавила новых врагов - чтобы скучно не было. На этом, пожалуй, все.
Приятного прочтения. С уважением, Примеро. ____________________
- Ты идешь на свидание с Дереком Хейлом? – в который раз уже спрашивал Стайлз, когда перемена, наконец, наступила.
- Сколько тебе можно повторять – это не свидание! – шипела Дана. Она добрую сотню раз пожалела, что рассказала лучшему другу о разговоре с Хейлом.
- В субботу? Вечером? Приватно? И не свидание? – ухмыльнулся тот. – Наивная ты моя – это оно самое и есть. Ты идешь на свидание с мрачным альфой!
- Хватит это повторять, Стайлз! – тяжело вздохнула она. – Я уже и сама начала сомневаться. Вот ничего тебе сказать нельзя – сразу начинаешь мозг полоскать.
- Я же любя, - невинно улыбается он. – Да и вообще, если посмотреть на Дерека со стороны…
- То лучше на него не смотреть, - отрезала девушка, поморщившись. – Мне только его не хватало для полного счастья. Хорошо, что с Уиттмором у нас разные занятия сегодня. А то впору было бы вообще пятый угол искать – забиться туда и тихо сдохнуть.
- Что за упаднические настроения? – воззвал Стайлз. – Погода на улице хорошая, птички поют, белочки скачут – благодать. А ты хандришь.
- Какие еще белочки? – она изумленно посмотрела на друга. – Ты опять таблеток перебрал?
- Нет, конечно! – возмутился тот. – Ну, может, самую малость. А все дело в том, что мне вчера вечером звонил Джексон. И не морщись – да, он мне звонил.
- И чего ему надо было? – хмыкнула Дана.
- Ты не поверишь, он спрашивал о Дереке, - поведал Стилински. – Он интересовался стаей.
- И ты рассказал? – нахмурилась она.
- А это был секрет? Я не знал – меня опять никто не потрудился поставить в известность! Скажи, я что, настолько ненадежный человек, что все узнаю постфактум? Правильно – зачем говорить что-то Стайлзу?!
- Ой, уймись, а, - поморщилась Дана. – Это не так. И нет никакого секрета – мне просто интересно, что ты ему сказал – вот и все.
- Все, - отозвался Стайлз. – Кроме того, о чем, по-моему сугубому мнению, мохнато-чешуйчатому знать не обязательно. Я не рассказал, что ты была альфой.
- И что он ответил?
- Ничего, - пожал он плечами. – Сказал только, что понял. И отключился, зараза. Я столько красноречия на него излил, что он должен был хоть как-то прореагировать. А он просто… промолчал.
- Зная тебя, я примерно представляю, как он себя чувствовал, - усмехнулась Дана. – И как у него только мозг не вскипел, поражаюсь.
- Если еще не вскипели, то я схалтурил, - тихонько рассмеялся Стайлз. – Я разбавил рассказа об основных событиях таким количеством описаний, что… Но я завис, когда он спросил про Эрику и Бойда. Ну а дальше, сама понимаешь, я уже не смог нормально говорить.
- Понимаю, - кивнула она. – Слушай, давай-ка пойдем на урок. А то не ровен час, родителей в школу вызовут.
- И что в этом страшного?
- Питер в школу припрется – вот что, - фыркнула та. – Скажет, что только маму сопровождает, а сам опять усмехаться будет.
- Ну, это очень веская причина посетить урок литературы, - серьезно кивнул парень. – Идем.
***
Джексон плохо спал накануне, поэтому несколько заторможено реагировал на слова Дэнни. Махилани был единственным человеком, с которым Уиттмор поддерживал контакт, пока был в Лондоне. И остался его единственным другом.
Большая часть ночи прошла в размышлениях о том, что же он пропустил. Оказывается, слишком многое. Стая альф и темный друид, неметон, жертвоприношения, гибель стервозы Эрики и молчуна Бойда. И хоть он их не знал, но все же их смерть вызвала какое-то странное ощущение неправильности, нереальности происходящего - им ведь было всего по шестнадцать лет. Как, собственно, и ему. Вот только он выжил, а они - нет.
Говоря Стайлзу и Дане, что он изменился, Джексон не лгал. Не осталось больше на свете того мальчишки, который отчаянно старался быть лучшим во всем – старался выделиться любой ценой, и до безумия хотел получить силу. И вот сила у него есть. Но принесла ли она ему добро? В обмен на силу, он отдал свою волю – себя, такого, какой он есть. И пусть убивал с его помощью Дэлер, с себя Джексон тоже вины не снимал – теперь, не снимал.
Рассказ Стилински раздражал количеством ненужных описаний, но все же главное Уиттмор уяснил – тем, кто остался в Бикон-Хиллз, пришлось не сладко. Жалел ли он, что не остался? Может быть – отчасти. Но все же эта поездка дала ему время, чтобы понять, кем он стал - научиться с этим жить. Быть оборотнем оказалось не так просто и приятно, как казалось вначале. И права была МакКолл, когда говорила, что это проклятье.
И теперь Джексон слушал друга вполуха, стараясь выискать в толпе тощую фигуру Стилински. Ведь рядом с ним должна быть и Дана.
Парень вспоминал слова МакКолл, когда он сам сидел прикованный в перевозке для преступников. Раньше он не обращал внимания на эту девушку. До тех самых пор, пока не пришла пора ему измениться. И еще это ее демонстративное игнорирование – и это после того, как она смотрела на него, как на бога всего полгода назад! Разумеется, Джексон не мог оставить все это на самотек. С одной стороны хотелось доказать – в первую очередь самому себе, что он может если не все, то многое; и с другой стороны, новая Дана была ему интересна.
- МакКолл и Стилински высматриваешь? – усмехнулся Махилани.
- А что? – встряхнулся Уиттмор.
- Ничего. Просто ты вчера с ними весь день провел, - отозвался тот. – Странно. Не замечал за тобой. Ты ведь на них судебный запрет в прошлом году оформил. А теперь вы общаетесь, как будто ничего не было.
- Я не понял – ты это к чему сказал? – он вопросительно посмотрел на друга.
- Хочу понять причины столь резкой перемены, - отозвался Дэнни. – Да и вообще, ты странный какой-то из Англии вернулся – тихий, задумчивый, да еще и с МакКолл разговариваешь нормально.
- То есть, ты хочешь сказать, что я перестал быть спесивым поганцем? – скептически усмехнулся Уиттмор.
- Да, – честно кивнул Дэнни. – Это именно то, что я хотел сказать. Но так даже лучше.
- Ну, спасибо! Лишь друг скажет правду, хоть и горькую, - протянул он.
- Именно, - рассмеялся тот.
- Смотри-ка, не я один выискиваю кое-кого в толпе, - проговорил Джексон, проследив взгляд друга. Тот смотрел на одного из близнецов. О них ему тоже рассказал Стайлз. – В чем дело?
- Ни в чем, - тускло отозвался Махилани.
- А по-моему, нам стоит поговорить, - заупрямился тот. – Кажется, ты о чем-то умолчал, друг мой.
- Ничего серьезного, Джексон, - проговорил он. – И все равно – это уже в прошлом.
- Значит, ЭТО, уже было, - кивнул Уиттмор. – И что случилось?
- Характерами не сошлись, - хмыкнул Дэнни.
- Ага, ври больше, - в том ему бросил тот. – Рассказывай по-хорошему – я ведь твой друг.
- И как только я тебя терплю? – задал риторический вопрос парень, возводя очи горе. – Если так настаиваешь, могу и поведать, но явно не в школе.
- Вот и ладно, - улыбнулся Уиттмор. – А давай завтра вечерком у меня посидим?
- Отлично, - кивает Дэнни. – Я заеду. А теперь пора на литературу.
- Вот скажи, зачем мне изучать такую скукоту? – протянул Уиттмор, смотря на проходящих мимо него Стилински и МакКолл.
- Затем, что одна небезынтересная тебе девушка только что зашла в аудиторию, - усмехнулся друг. – Иди уже, страдалец.
- Я не страдалец, - скривился тот.
- Именно, - согласился Махилани. – По Лидии ты так не страдал.
- Да я вообще не страдал. И это не то, что ты подумал. Дана…
- Ну, да, конечно, - усмехнулся он. – И я не увидел, как ты сделал стойку.
- Какую стойку? О чем ты?
- Она отшила тебя, - смеется Махилани. – Мне Стайлз сказал.
- Он уже Стайлз? И с каких пор?
- А с каких пор МакКолл стала Даной? – не остался он в долгу. – И хватит болтать – иди.
- Я уже успел забыть, что ты всегда все знаешь обо мне, - покаянно произнес Уиттмор. – И да, она отшила меня. Но сдаваться я не собираюсь.
- Я знаю, - кинул тот. – Желаю удачи.
***
- Ты уверен в своем решении?
- Она справится. Городу нужен хранитель, ведь Ардженты сломали меч Хейлов.
- Она больше не альфа.
- Она вновь станет ею. И у нее есть, на кого положиться.
Мелисса вернулась домой утром – часам к семи. И застала дома очень странную картину – ее дочь и Питер сидели на диване и играли в карты.
- Привет, - она положила сумку и подошла к ним. – Прости, я не могла ответить на звонки – сумасшедшая ночь выдалась. А что случилось? Я надеюсь, ничего серьезного?
- Нет, мам, все в порядке, - отозвалась Дана, а затем хитро посмотрела на мужчину и проговорила. – Проблема оказалась решаемой. Питер мне помог.
- И что это была за проблема? Кроме того, что я уже знаю, – она села рядом с ними на диван. – И во что играете?
- В дурака, - отозвался Хейл. – Твоя дочь обставила меня вот уже третий раз подряд. Требую сатисфакции.
- О, бедный папочка, я тебе кофе сварю, - ехидно пропела Дана. – Сойдет?
- Свали в туман! – фыркнул тот. – Но от кофе не откажусь.
Дождавшись, пока дочь уйдет на кухню, Мелисса вопросительно посмотрела на Питера.
- Она назвала тебя папочкой? И что же произошло?
- Ну, в общем и целом, Скотт теперь в полной, так сказать, мере, ощутил на себе все прелести существования в женском теле, - отозвался он весело.
- Это я и так поняла, - кивнула она. – Ты дальше рассказывай.
- Знаешь, ему… ей не подошло то, что было в ванной, - поделился Питер. – И она закрылась в своей комнате. Я вернулся и решил узнать, что произошло. Она мне не открывала – пришлось выбить дверь.
- Что?!
- Мы уже все починили, - успокоил ее Хейл. – Потом я на свою голову предложил ей помощь.
- И?
- Пришлось ехать в аптеку, - он развел руками, словно извинялся. – Купил то, что посоветовал консультант. Правда, до этого мы заглянули на пару сайтов, где я чуть не заработал себе психическую травму. А что, вы и вправду используете…
- Питер, - прервала его Мелисса. – Ближе к делу.
- А, да, - кивнул тот. – Консультант решила, что я для дочери покупаю, ну, у которой такое впервые произошло.
- Да что вы за люди такие? – рассмеялась она. – Не боитесь всякой пакости, а вот называть вещи своими именами отказываетесь.
- Это мелочи, - отмахнулся Питер. – Так вот, когда я приехал обратно, рассказал ей, что произошло. С тех самых пор Дана через слово именует меня папочкой. Мне, конечно, льстит, но со стороны это выглядит ужасно.
- Понятно, - протянула она, а затем спросила. – А чего вы так рано встали?
- Да мы и не ложились, - отозвался он охотно. – Дана не спала – на боль жаловалась. А поскольку на оборотней обезболивающие плохо действуют - я и отвлекал ее, как мог.
- По тебе заметно, - хмыкнула она.
- Что, я так ужасно выгляжу? – он сделал брови домиком.
- Ужасно уставшим, - поправила Мелисса. – Иди-ка ты спать.
- Только, если ты присоединишься ко мне, - тот час же отозвался Хейл. – Боюсь, без тебя мне не уснуть.
- Шантаж? – улыбнулась она, приподнимая бровь. – Да вы злодей, мистер Хейл.
- О, да, - промурлыкал он, накрывая ее руки своими. – Еще какой.
- Хватит! – раздался крик из кухни. – Если вы решили заняться сексом, то дождитесь хоть, когда я в школу уйду! Садисты!
- Мой кофе уже готов? – поинтересовался Хейл, не отрывая взгляда от Мелиссы.
- Подойди и проверь, - донесся усталый голос. – И отлипни уже от мамы!
- Дана! – воскликнула мать. – Я тоже хочу кофе.
- Я так и поняла, - фыркнула девушка. – Идите уже, а я собираться.
- Хочешь пойти в школу? – спросил Питер, заходя на кухню. – Я думал, ты не в состоянии.
- Уже в состоянии, - усмехнулась она. – Это лучше, чем сидеть дома и слушать как вы…
- Спасибо за кофе, - Хейл выставил перед собой руки. – И иди уже.
- Хочу, конечно, - кивнула та, - Если это не касается…
- Касается. Ты правильно решила идти в школу. И не только потому, что пропускать занятия не хорошо, а потому, что это отвлечет тебя. Поверь, самое страшное уже позади, - а затем она коварно улыбнулась и добавила. – Если, конечно, ты не собираешься рожать. Говорят, что месячные – это тренировка перед родами.
- Мама! – простонала дочь. – Ты смерти моей хочешь – вот прямо сейчас?! Какие роды? Да никогда в жизни! Ни-за-что!!!
- Да ладно тебе, - проговорила Мелисса с нескрываемым наслаждением. – Вот встретишь хорошего парня, влюбишься…
- Никогда в жизни! Если роды еще хуже, то я даже смотреть на себя никому не позволю. Только, может быть, Стайлзу, – запальчиво заговорила Дана. – Иногда.
- От взглядов не беременеют, - усмехнулся Хейл. – Здесь нужно кое-что более серьезное. Кстати, через пятнадцать минут заедет Дерек – за документами.
- И к чему ты мне это говоришь?
- Не позволяй ему смотреть на себя, - ехидно протянул Питер. – А то не ровен час…
- Ой, да заткнись ты, - отмахнулась девушка.
- Дана, - мать сложила руки на груди. – Твоя сумка все еще наверху. А ты, кажется, собралась в школу.
- Ладно, - протянула она. – Не затыкайся.
- Дана!
- Что? Он первый начал! – фыркнула она и убежала наверх.
Хейл задумчиво посмотрел ей вслед, а затем рассмеялся.
- Никогда бы не подумал, что моя жизнь сложится подобным образом.
- Жалеешь о чем-то? – Мелисса внимательно на него посмотрела.
- Нет, что ты, - улыбнулся он. – Глупо жалеть о прошлом. Ну, может только о том, что не встретил тебя раньше – до пожара.
- И зачем ты так с ней? – вдруг спросила она, в упор смотря на Хейла.
- Чтобы жизнь медом не казалась, - усмехнулся он.
- Питер! – укоризненно проговорила та.
- Это отвлечет ее от лишних переживаний, - мгновенно поправился он. – И от нас тоже.
- Ах, от нас, - протянула Мелисса заинтересованно. – В таком случае хочу массаж – я ужасно устала.
- Желание прекрасной дамы – закон, - словно большой кот снова мурлыкнул он. – Наверх?
- Определенно, да, - тихо отозвалась она, продолжая улыбаться. А затем взяла Хейла за руку и потянула наверх.
- А как же кофе? – провокационно усмехнулся тот, поигрывая бровями.
- Кофе, значит? – сощурилась она. – Могу и кофе. В постель. Вылить.
- Не надо, - рассмеялся Питер. – Ты права, кофе – для слабаков. Идем?
- Да хватит вам уже!!! – завопила дочь сверху. – Я ушла! Пока, мам. Приятного дня.
- Это уж точно, - отозвался вместо матери Питер, вызывая у той заговорческую улыбку. – А почему бы тебе не взять свой…
- Давай, ты будешь девушкой с проблемами, а до школы доберёшься на мотоцикле, - проворчала Лоредана, закрывая дверь. Хорошо, что кричать не нужно – волчий, чтоб его, слух.
- Ты жесток, - вдруг рассмеялась Мелисса. – И коварен.
- Да ладно, - отмахнулся он. – Я ее всю ночь развлекал, мне можно. Хотя, на счет второго ты права.
***
В притворном возмущении Дана тряхнула головой, собирая вещи. И вот спустя пару минут, она спустилась вниз, удачно разминувшись с матерью и Хейлом.
Она села на ступеньки веранды, поправив синюю юбку, которую пришлось натянуть. Потому что следуя совету Стайлза в такие дни ей не стоит надевать ничего обтягивающего и белого. Темно-синий немного раздражал, поэтому Дана надела к юбке ярко-желтую кофточку. И ничего, что она стала выглядеть, как тропическая птичка.
Немного поведя бедрами, Дана вздохнула. Боль никуда не прошла. И сейчас это тревожило ее куда больше, чем отсутствие привычного органа. А еще она думала с какими глазами она появится в школе. Казалось, что все вокруг тот час же узнают, что с ней произошло. Больше всего ей хотелось сейчас остаться дома – жаль, что месячные не являются достаточной причиной для пропуска занятий.
Закрыв глаза, он решила попробовать один из приемов аутосуггестии*, который вычитала на сайте с пометкой «только для девочек».
«Боли нет. Я не чувствую боли, она покидает меня подобно… подобно… подобно… А черт возьми! Подобно чему она меня покидает-то, а? Так, попробуем еще раз. Мне не больно. Мне не больно. Мне не больно. Мне. Не. Больно. Да не больно же мне, черти бы их всех побрали! Тот, кто это придумал – ничего не знает. Это точно какой-нибудь высоколобый умник, который только и умеет, что болтать! Потому что мне НЕ ПОМОГАЕТ – мне больно!!!».
- Привет, - раздался над самым ухом знакомый голос.
- Дерек! – взвизгнула Дана. От неожиданности она дернулась, запуталась в ногах – хотя их только две – и точно бы познакомилась со ступеньками поближе, если бы хмурый альфа не подхватил ее так вовремя.
- Не ушиблась? – он легко поднял ее и усадил обратно.
- Ты смерти моей хочешь?! Чего подкрадываешься?! – стараясь унять бешеное сердцебиение, возмутилась Дана.
- Ты точно в порядке? – поинтересовался он на всякий случай. – И прости, я думал, ты меня слышала.
- Ничего я не слышала, - проворчала она. – Я задумалась.
- Питер дома? – вновь заговорил Дерек минуту спустя.
- А где ему еще быть? – хмыкнула она, а потом усмехнулась да так, что Хейл как-то странно на нее посмотрел.
- Мне ему документы передать надо, - решил пояснить он.
- Так зайди в дом и положи где-нибудь в гостиной. Я туда сейчас не пойду, - и отвернулась, а затем добавила. – Он занят.
Дерек кивнул и потянул на себя входную дверь. В доме он пробыл буквально минуту, а затем вышел, пряча улыбку.
- Теперь понятно, почему ты сидишь тут, - он весело смотрел на девушку. – Долго еще сидеть собралась?
- А что, есть предложение лучше? – она искоса глянула на него, словно оценивая.
- Тебя отвезти? – Дерек усмехнулся одной половиной рта, став при этом похожим на любимого дядюшку.
- Я, вообще-то, Стайлза жду, - проговорила Дана неуверенно.
- И долго еще ждать? – усмехнулся он, заметив это.
- Садись уже, - хмыкнул Дерек, открывая дверь своей черной красавицы. – У меня найдется свободных полчаса.
- Я должна сейчас почувствовать себя польщенной? – на полном серьезе спросила девушка, а затем, поймав недоуменный взгляд, отмахнулась. – Забей. Не с той ноги сегодня встала.
Хейл, еще раз усмехнувшись, обогнул машину и устроился рядом. Спустя еще несколько секунд они уже ехали.
- Можно вопрос? – первым нарушил неуютное молчание Дерек.
- Ну, задавай, - настороженно отозвалась Дана.
- Питер сказал, что не имеет отношения к тому, что ты снова бета. Это так? – он, не отрываясь, смотрел на дорогу.
- Ты ведь оборотень – можешь различать ложь. Так почему спрашиваешь у меня? – сощурилась она, став похожей на мать.
- Потому что не доверяю ему, - охотно поведал Дерек. – Он и раньше очень убедительно врал.
- Значит, этот раз – особенный, - вздохнула та. – Он не солгал тебе – к тому, что со мной приключилось, он не имеет никакого отношения.
- Так он и вправду помог тебе? – Дана словила на себе взгляд альфы. И ей показалось, что в нем мелькало беспокойство. Встряхнув головой, она постаралась отогнать ненужные мысли.
- Помог. Что-то еще интересует?
- А можно? – сверкнул он глазами.
- Если я скажу «нет» – тебя это остановит? – девушка сложила руки на груди, подражая ему.
- Нет, - немедленно заявил тот.
- Валяй, - она махнула рукой.
- Ты встречаешься с Уиттмором? – как ни в чем ни бывало спросил он.
- Что?! – Дана аж подавилась воздухом.
- Я видел, как вы общались вчера, - поделился он.
- Следил за нами? – сжав зубы, процедила она.
- Нет, просто присматривал за Айзеком, - отозвался тот правдиво. – Ну, и за близнецами наблюдал.
- А тебе какое дело? – ощетинилась она.
- Никакого, - бросил он слишком поспешно. – Но Уиттмор – омега.
- Это я и так знаю, - фыркнула она. – Что-то еще?
- Ты должна понимать, что это безответственно, - заявил Дерек, отвернувшись. – Надеюсь, Питер говорил тебе…
- Говорил, не сомневайся, - глухо проговорила та. – Останови-ка машину, я выйду.
- Что? – он изумленно посмотрел на девушку.
- Оглох? Останови, говорю. Сил нет слушать еще и твои проповеди, - бросила она. – Я и без тебя знаю, что мне делать! И с кем дружить тоже! Живо остановил тачку!
- Нет, - Дерек снова отвернулся, смотря перед собой.
- Что? А я говорю – остановись! По-хорошему прошу! – Дана сжала кулаки, чувствуя, как когти начинают отрастать. – Какого хрена, Дерек Хейл?!
- Не ругайся, - примирительно произнес он. – Я только довезу тебя до школы – и все. Больше никаких нотаций. Обещаю.
Он улыбался немного виновато, изо всех сил стараясь сгладить ситуацию. Альфа и сам уже понял, что волк Даны на взводе – еще немного и пипец.
Девушка медленно убрала пальцы с дверной ручки и недоверчиво посмотрела на старшего волка. Затем, нахмурившись, он отвернулась к окну.
- А ты можешь рассказать, что с тобой приключилось? – вдруг спросил Дерек. – Из-за чего ты лишилась статуса?
- Знаешь, это очень долгий разговор, а ехать нам осталось минуты три, - склонив голову на сторону, проговорила она.
- Тогда, может, в другой раз?
- Э?
- В эту субботу, - отозвался Хейл. – Часиков в семь. Я заеду за тобой.
- Ты мне что, свидание назначаешь? – неверяще прошептала Дана.
- Ну, да? - протянул он, обескураженный странной реакцией. – Или нет?
- Ты у меня спрашиваешь?
- Э-м-м… Так я заеду?
- Заезжай, - кивнула та. – Но учти - это не свидание. Я расскажу, и мы не будем больше возвращаться к этому разговору.
- Как скажешь, - тут же согласился Хейл, пряча улыбку.
- Ага, - кивнула она. – Мы уже приехали. Пока! – и выскочила из машины, как только она остановилась.
- До скорого! - словно чеширский кот улыбнулся Дерек.
- И это не свидание! - крикнула она напоследок.
- Да как скажешь, - пробормотал тот, доставая телефон.
***
- «Чего надо? – раздался голос в телефоне».
- «У нас свидание в субботу. Хотел поблагодарить».
- «Отдельной строкой в бюджете, - хмыкнул в ответ дядюшка».
- «Ты злой, - фыркнул Дерек. – Но все равно, спасибо».
Питер вернулся домой часам в восьми – день был очень долгим. Все же иной раз кажется, что нормальные дела отнимают куда больше сил, чем сверхъестественные.
Зайдя в дом, он осмотрелся – чувствовал, что Дана уже вернулась. Вот только она сидела в своей комнате, вернее, расхаживала по ней, словно зверь в клетке, периодически падая на кровать. Ее раздражение, злость и растерянность кислой дымкой повисла в воздухе. Что такое произошло в школе, что настолько ее расстроило?
Питер поднялся на второй этаж и замер у запертой двери.
- Дана? – позвал он. – Что случилось?
- Ничего! – раздался голос, в котором чувствовались нотки истерики. Нет, это уже никуда не годится!
- Открой! – позвал Хейл. – Я же слышу, что ты врешь мне!
- Пошел вон! – взвизгнула девушка, а в дверь бухнуло что-то тяжелое.
- Да что такое происходит? – пробормотал он, а затем снова позвал. – Дана!
- Я сказала – свали к чертям! – заорала она. – Оставь меня в покое!
Закатив глаза, Питер, трижды глубоко вздохнув, вышиб дверь. И его взору открылась довольно-таки занимательная картина – Дана сидела на кровати, поджав под себя ноги и завернувшись в одеяло.
- Ты… ты… ты дверь сломал! Уйди! – рявкнула она. – Я что, неясно сказала – у меня все хорошо!
- Что-то не похоже, - хмыкнул он. – Поделишься?
- Чего тебя от меня надо? – прорычала она. – Свали!
- Хватит, - Питер попытался урезонить девушку. – Уверен, что проблема не так страшна, как тебе кажется.
- Не страшна?! – прошипела она так, что ей бы позавидовала и змея. – Не страшна?! Да ты хоть представляешь…
- Нет, - мгновенно согласился он. – Но ты можешь рассказать мне. Я уверен – любая проблема решаема.
- Хочешь решить мою проблему?! Просто убей меня, и дело с концом, - она вдруг завалилась на кровать и разревелась. – Я не хочу, Питер! Это просто кошмарно!
- Что такое? – не на шутку встревожился он. – И никто тебя убивать не станет – ты мне живой нужна. А теперь давай, рассказывай.
Он присел рядом с ней на кровать, выжидающе смотря на кокон из одеяла, который подозрительно шевелился и всхлипывал.
- Почему мне никто не сказал, что это так больно? – раздался приглушенный голос из-под одеяла.
- Что именно, - Хейл стянул с головы Даны край покрывала. – Ну же, не тяни – чем быстрее расскажешь, те лучше.
- Быть девушкой, Питер, - неохотно пояснила она, размазывая слезы по опухшему лицу.
- В каком смысле? – нахмурился тот, стараясь понять, что же она имела ввиду.
- Ты дурак? – вскинулась она. – В этом самом смысле! Девушкой, Питер! Де-вуш-кой!!!
Хейл как-то беспомощно посмотрел на Дану, понимая, наконец, что произошло. Менструальный цикл! Как же он сам не догадался? Ведь и нервозность была, и раздражительность, и слезы беспричинные. Вот только, делать-то что?
- А ты маме звонила? – спросил он неуверенно.
- Звонила, но она занята, - отозвалась она. – Сказала посмотреть в ванной. Я посмотрела, но… там было только это, - указала на бежевую упаковку.
- Там ведь должна быть инструкция, - догадался Питер, опасаясь взять коробочку в руки. – Ты посмотрела?
- Я не тупая, посмотрела, конечно! – фыркнула она сквозь слезы. – Но понимаешь… в общем… ну…
- Что, наконец! – не выдержал тот.
- Что-что? – покраснела она. – Он не лезет!
- Прости? – Питеру показалось, что он ослышался. – Что не лезет? И куда?
- Тебе прямо сказать, или сам догадаешься? – со злым сарказмом процедила та. – Тампон. Не лезет.
Хейл завис. Ему казалось, что он попал в кошмарный сон, который никак не хочет заканчиваться. А Дана испытующе смотрела на него и ждала, когда же он решит ее проблему – как, собственно, и обещал. Вот только мыслей в голове не наблюдалось – никаких. Питер только и мог, что беспомощно смотреть на девушку, открывать и закрывать рот в попытках сказать хоть что-нибудь.
- А когда…
- Мама будет занята до завтра, - угадала она. – Я уже звонила. Шесть раз.
- А кто-нибудь другой?
- Ты в своем уме? – снова зашипела она. – Ну, допустим, позвоню я Лидии - и что мне сказать? Прости, но я забыла, как пользоваться тампонами?! Ты хоть немного думаешь, что говоришь?
- Э-э-э, точно, прости, - очень редко в жизни Хейл случались такие ситуации, когда он не знал, что сказать, а нес откровенную чушь. Первый раз был еще в начальной школе, потом с сестрой - когда поступил в колледж, и теперь сейчас. – И что делать будем?
- А кто мне тут распинался, что проблема решаема? – усмехнулась девушка, но поймав растерянный взгляд, закатила глаза. – Как говорит Стайлз – в сети можно найти все. Будем гуглить.
***
Питер страдал. Ему было страшно неловко, правда этого не было заметно со стороны – уверенная походка, многозначительная улыбка, ехидный прищур светлых глаз. Смотря на него, создавалось ощущение, что он только и делает, что каждый божий день покупает в аптеках средства женской гигиены.
Время - половина десятого, и последний час был чем-то средним между адом и фарсом, а теперь наступила кульминация всего этого действа.
А было так. Дана подниматься с постели не пожелала – в ответ на слова Хейла, она снова замоталась в оделяло словно гусеница, и, загнувшись в три погибели, тихо заскулила.
- Дана, скажи мне пароль, - попросил он, потому как за своим ноутом идти было далеко. И лень.
- Пароль, - отозвалась та гнусаво.
- Дана, мне нужен пароль, - Питер постарался скрыть раздражение. – Ты ведь сама вставать не хочешь.
- Пароль, - повторила она снова.
- Ты издеваешься?! – он зло сощурил глаза и заскрипел зубами. – Говори мне свой пароль!
- Твой пароль – «пароль»? – злость и раздражение мгновенно испарились, и Хейл недоуменно посмотрел на девушку, а затем рассмеялся. – Оригинально, а главное, ново.
- И запоминается легко, - она улыбалась глазами из-под одеяла, но затем ее лицо снова скуксилось, и она застонала. – Да когда же это кончится-то, а? И это я думала, что татуировку паяльной лампой делать больно. Да по сравнению с ЭТИМ, тату – просто тьфу! Вот уж воистину – голова, не попа – завяжи да лежи. Ну, в моем случае не сколько попа, сколько место еще более… защищенное… но…
- Какие познания, - ехидно восхитился Хейл, а затем запустил поиск. Он смотрел на экран минут десять, а потом стал как-то странно хмуриться, словно никак не мог поверить в то, что видит. – А я и не знал.
- Чего не знал? – она встревожено выползла из-под одеяла.
- Да так, ничего, - Питер поспешно защелкал мышью, переключая странички. – Ничего важного – просто посмотрел новости. Я много пропустил, пока был… не у дел.
- Ты врешь мне, - припечатала Дана. – Но сегодня я тебя прощаю. Ты уже посмотрел, что мне поможет? Кроме аконита и цианистого калия?
- Кое-что нашел, - кивнул тот. – Тут целый сайт, посвященный женскому здоровью. Я тебе в закладках сохраню – почитаешь, чтобы меня потом не мучить. О, а вот и раздел о средствах гигиены… боже мой!
- Эй, ты чего? – пробурчала она. – Увидел что-то такое, о чем не подозревал?
- В точку, - кивнул он. – Я и не думал, что существует столько видов прокладок, тампонов и… менструальных чаш? А это еще что такое? О, нет, я точно не хочу этого знать! А вот и то, что нам нужно.
- Нам? – ехидно протянула Дана. – Решил приобщиться?
- Упаси меня Господи! – открестился тот. – Пожелай мне удачи – я поехал в аптеку.
- Ты так говоришь, будто в разведку собрался – на минное поле, - хмыкнула та. – Не дрейфь – все будет! И да, спасибо. А теперь – пошевеливайся! И не забудь ничего!
И Питеру ничего не осталось, как, действительно, поторапливаться. Он молча кивнул Дане, все еще закукленной в одеяло, и вышел.
А теперь он ходил между рядами и увлеченно искал то, что видел на экране ноута. Только вот не находил.
- Вам помочь? – раздался откуда-то слева голос консультанта. И так странно получилось, что рожденный оборотень ее не заметил. Может, задумался? – Вы ищите что-то конкретное? Для дочери? У нее это впервые?
- А как вы поняли? – Хейл искренне недоумевал.
- Поверьте, мистер, у меня богатый опыт, - у женщины дрогнули кончики губ в легком намеке на улыбку. – Я работаю здесь уже восьмой год. Вам лучше взять эти, – она указывает на полку. - А вот эти – ночные.
- Правда? – удивился тот. – Об этом я не успел прочитать. Благодарю.
- Вашей дочери повезло, - тепло отозвалась консультант. – Идемте на кассу. Позвольте спросить, а как так получилось, что сюда пришли вы, а не мать девочки?
- Моя, кхм-кхм, супруга сейчас на работе, а вся эта… ситуация произошла довольно спонтанно, - легко отозвался Питер. – И вот я здесь.
- А вы смелый человек, - улыбнулась она. – Мужчины, в большинстве своем, не жалуют вниманием этот отдел – боятся.
- Действительно, странно, - поддержал игру Хейл. – Здесь довольно мило. Благодарю за помощь.
- Обращайтесь, - кивнула она на прощанье. – До свидания, мистер.
И только выйдя на стоянку, Питер Хейл смог, наконец, выдохнуть. Оказывается, ничего страшного в отделе женской гигиены нет – грамотные и разговорчивые консультанты, хорошее освещение и отсутствие лишних глаз и ушей. Подумать только, если бы его в этот момент увидел его дорогой племянник, то, наверняка, потерял бы не только челюсть в районе пола, но и знаменитую хейловскую невозмутимость.
Вернувшись домой, он застал Дану на кухне. Она сидела за столом и угощалась шоколадным мороженным.
- Привет, - ее голос немного охрип от холодного. – Присоединишься?
- Ты как? – поинтересовался он, присаживаясь рядом.
- Пока еще жива, если ты об этом, - скучным голосом оповестила она. – Ты все купил?
- Да, - кивнул он. – Обошлось без потерь.
Больше они не разговаривали – молча ели мороженное, избегая смотреть друг на друга. А потом Дана поднялась наверх. Пятнадцать минут спустя она вернулась.
- И как успехи? – без привычной иронии спросил Хейл.
- Ты не поверишь, но я справилась, - кивнула она, удовлетворенно. – С седьмого раза.